白宫，椭圆形办公室。

冷气打得很足，但空气里仿佛飘着一股子东西烧焦的糊味。那是几台军用级保密电脑主板同时短路过载留下的味道。

拜尔登跌坐在宽大的真皮椅里。

他那张布满老年斑的脸，此刻灰败得像一张揉皱了的旧报纸。眼窝深陷，呼吸粗重得像个漏风的破风箱。

桌面上那杯热咖啡早凉透了，棕褐色的液体表面结了一层死气沉沉的膜。

“啪。”

幕僚长查理哆嗦着手，把一份刚刚打印出来的民调数据扔在桌上。

纸张滑出去老远，差点掉在地毯上。

“总、总统先生……”查理咽了口带苦水的唾沫，金丝眼镜后的眼睛里全是绝望。“最新的网络支持率。”

他声音发飘，像是在梦游。

“因为刚才那场……那场直播。您的支持率，在十分钟内跌破了历史最低点。现在推特上全是在讨论咱们如何密谋下毒、如何暗杀的细节。”

拜尔登闭上眼。

胸腔里那颗老朽的心脏，疲惫地跳动着。假牙在嘴里磕碰出“咯咯”的细碎声响。

“马斯克那边呢？”老头嗓音沙哑拉碴，像生吞了一把粗砂纸。

查理苦笑了一声，比哭还难看。

“联系不上了。SpaceX的总部已经被加州那边的黄巾信徒围成了铁桶。据说马斯克现在正在洛杉矶那个破教堂里，拿着扫帚扫院子呢。”

拜尔登猛地睁开眼。

浑浊的眼珠子里爆出骇人的血丝。他双手死死抠住真皮椅的扶手，指甲翻了边都没觉得疼。

“疯了……全特么疯了。”

他咬着后槽牙，“一个造火箭的首富，去给一个东方神棍扫地？这帮人是在把整个联邦政府的脸，按在泥地里摩擦！”

“嗡嗡——”

桌上那部黑色的专线电话突然震动起来。

查理看了一眼来电显示，脸色瞬间煞白。“是、是纽约那边打来的。骷髅会的几位长老……”

拜尔登像触电一样，猛地抓起听筒。