“幕星，那个被秩序神赛普瑞推出来管束你们的，

从始至终，都不是精灵真正的源头。

你们认了它这么久，其实都认错啦。”

“咱们精灵，本就是自然孕养的生命。

灵智因对称而生，血脉因自然而续——

这棵圣树，才是一切生命的根，是孕育了所有精灵的母亲。”

她的声音软了下来，带着点天真的笃定，像在讲一件天经地义的小事。

“我们都是圣树母亲结出的果实，是自然最疼爱的孩子。

就像落叶总要落回泥土，养着树根；

果子熟透了，也总要坠回大地，重归母怀。

这是轮回，是规矩，是打你们生下来，就刻在骨血里的归宿呀。”

话音稍顿，

她的语气沉了几分，像看着屡教不改的孩子，

眼底泛起淡淡的失望，连周身的绿光都跟着敛了暖意。

“可你们呢？”

“一声不吭躲去异位面，改血脉、叛本源，变着法子想挣脱母亲的怀抱。”

“听我一句劝吧。”

“圣树已经回来了。

你们所有的躲藏、所有的盘算、所有自以为是的挣脱，到最后，都只会把你们重新送回这片故土。

我就在精灵之森的母树底下等着你们——等你们想通了，认个错，乖乖回家；

要是实在拧着性子不肯回头……那也只能硬碰硬地见一面了。”

她歪了歪头，神态里还带着点孩子气的认真，像在认真跟弟妹讲道理。

“无论你们跑多远、躲多久，圣树母亲永远都疼自己的每一颗果实，

永远都敞开怀抱，等着迷路的孩子回家。”

顿了顿，她的声音重新稳了下来，带着长姐持家的威严。

“但我是守着母亲的人。做错了事，就该受点教训，

长点记性，这是谁都逃不掉的规矩。”

“别再想着往外逃了。”

“整个巴兰德，早就被母树的根须完完整整护住了。”

玛丽特的目光缓缓扫过圆桌旁每一张僵硬的脸，像在给每一个闹别扭的孩子定下最后的安排。

“今天我把话放在这儿，你们只有两条路走。

要么收心回头，重回圣树的怀抱，洗去这些年的风尘与偏执，还做母亲的好孩子；

要么——就由我亲手拦下你们，让你们安安静静沉眠在根须之下，

神魂归寂，躯壳养树，也算换一种方式，回到母亲身边，不白费当初孕育你们一场。”

话音落下的刹那，光幕里的圣树叶片齐齐轻颤，漫天翠绿柔光簌簌飘落，

像母亲伸出的手，温柔，却容不得半分抗拒。

美得让人心神震颤，也沉得让人喘不过气。

圆桌旁，十三位族长尽数僵在原地，连呼吸都放得极轻。

金精灵举着空酒杯的手悬在半空，指节因为用力而泛白，

杯中残留的酒液还在微微晃荡；

空间族族长周身扭曲的光线第一次出现了紊乱的波动，明暗不定；

精神族族长额心的棱晶疯狂闪烁，淡紫色的光屑不停迸溅，显然正在全力抵御无形的精神渗透；

土族族长按在桌面上的手掌不自觉收紧，岩屑簌簌往下掉；

水族族长的鱼尾绷紧，地面蜿蜒的水痕瞬间冻结成冰丝；

冰族族长睫毛上的寒霜厚了一倍，连呼吸都带着白雾；

风族族长周身的气流彻底乱了，嘶嘶的风声在密室里乱窜。

没有人说话。

他们都能感觉到——这不是幻术，不是投影，不是任何可以被破解的法术。

这是一种从血脉最深处涌上来的、本能的臣服与恐惧。

就像果实面对滋养自己的大树，从生根发芽的那一刻起，就刻在灵魂里的敬畏。

就在这片死寂的沉默中，光幕猛地一阵扭曲。

绿光骤然大盛，随即又被血色吞没。

画面再次清晰时，站在圣树旁的玛丽特，已经彻底换了一副模样。

鎏金般的长发褪成了刺目的惨白，像覆了一层终年不化的霜雪。

月白长裙被翻涌的血色侵染，暗红的纹路从她的脖颈一路蔓延到手背，

像活物一样在皮肤下蠕动、咆哮。

她眼底的金色彻底褪去，

只剩下深不见底的猩红，嘴角勾起一抹残忍的笑意，

哪里还有半分方才的清冷高贵，活脱脱一位从地狱里爬出来的复仇者。

而她的手中，多了一柄刀。

小主，

一柄通体漆黑、刃身燃烧着暗蓝色诡异火焰的长刀——燃魔之刃。

“哦，对了。”

白发的玛丽特歪了歪头，声音甜腻得像裹了蜜，却字字都带着刺骨的寒意。

“差点忘了提醒你们，不要妄想哦。”

“我听说，你们最近和一只猴子走得很近，还想借什么元素种子，

把自己改造成元素化身，以为这样就能摆脱束缚，成为‘自然的宠儿’？”

她低低地笑了起来，笑声清脆，却听得人后背发凉。

周身的血色纹路随着笑声翻涌成浪，连圣树的绿光都被压得黯淡了几分。

“真是天真得可爱。”

“生命之树，圣树，是一切生命的总和。

风是生命的呼吸，土是生命的骨血，水是生命的体液，火是生命的温度——

哪怕你们把自己拆成最细碎的元素，融到位面的每一粒尘埃里，也逃不出圣树的掌心。”

“你们再怎么逃避，再怎么改造血脉，

再怎么斩断和幕星的联系，都改变不了一个事实。”

玛丽特缓缓举起燃魔之刃，漆黑的刀刃对准了光幕另一端的所有人。

暗金色的火焰顺着刀锋往上窜，映得她半边脸明灭不定，像神，又像魔。

“你们的根，从诞生的那一刻起，就扎在圣树里。”

“你们的灵魂，从第一缕意识苏醒时，就刻着圣树的印记。”

“你们是圣树的果实——

过去是，现在是，就算把自己烧成灰烬……也依然是。”

刀刃缓缓下压，像在落下最终的审判。

“当然了。”

她忽然话锋一转，笑容里的残忍更盛。

“你们也可以试着杀入精灵之森，亲手斩断你们的母树，

杀掉赐予你们生命的圣树母亲。”

“只不过——”

玛丽特的目光扫向画面左侧，那里隐约立着一道持弓的挺拔身影。

“我的西风大将军艾薇，会用她的弓弦与箭簇，

清清楚楚地告诉你们，背叛圣树的下场。”

“十三家族。”

“我在精灵之森，等着你们。”

“别让我等太久。”

最后一个字落下的瞬间，光幕骤然熄灭。

密室里重新陷入昏暗，只剩下十三道粗细不一的呼吸声，在死寂里此起彼伏。

空气中还残留着淡淡的生命气息，像一根无形的绳索，牢牢套在每一个人的脖子上。

“啪——”

那只被金精灵攥了许久的水晶酒杯，

终于从他僵硬的指缝间滑落，砸在坚硬的地面上，摔得粉碎。

淡绿色的酒液溅开，在地面晕开一小片诡异的痕迹，

像一滴从圣树上坠落的、带着血色的泪。

碎裂的水晶杯在地面溅开淡绿色的酒渍，

细碎的脆响在密闭的石厅里撞了好几圈，才终于消散在死一般的沉寂里。

“该怎么办？”

不知是谁先开了口，声音压得很低，带着一丝不易察觉的发颤。

十三位族长尽数沉默。

两条路明明白白摆在眼前：

要么放下万年的骄傲，跪地俯首，重回圣树的掌控；

要么倾尽全族之力杀回精灵之森，连根拔掉那棵由月精灵女王亲手种下的生命之树，永绝后患。

道理人人都懂，可谁也没敢接下话头。

刻在他们骨血里的逃避本能，在这一刻暴露无遗。

第二时代罪主降临巴兰德时，是他们抛下大陆上的信徒与广袤领地，

带着全族躲进异位面苟延残喘；

等罪主陨落，位面之壁被幽能结晶震出裂隙，

他们才摸着边界偷偷潜回主位面，

躲在人类联邦的幕后运筹帷幄，看着稳坐钓鱼台，实则始终留着后手——

心底一直忌惮着巴兰德本土残存的未知强者，

但凡有半点风吹草动，第一反应永远是再次逃往异位面。

可这一次，玛丽特亲口宣告，整个位面都被圣树的根须封死了。

退路，没了。

金精灵最先压下心神，指尖无意识摩挲着桌沿刻着的金族纹章，指节却微微泛白，出卖了他强装的镇定。

他抬眼扫过圆桌，一眼便看穿了众人的心思：

空间族族长周身扭曲的光线乱得离谱，分明已经在暗中反复测算异位面坐标，

试图找出封锁的缺口——这是他们刻进本能的第一反应；

风族族长身侧的气流横冲直撞，嘶嘶地撞在石壁上，

当初是他最先拍板提出逆反木星的计划，

如今半路杀出个圣树女王，骑虎难下的躁意几乎要溢出来；

精神族族长额心的棱晶明灭不定，

数次尝试突破生命屏障向外探测都无功而返，脸色比冰族凝结的寒霜还要冷；

土族族长攥紧的拳头里不断掉出岩屑，闷声垂着眼，一言不发；

冰族族长面前的桌面已经结了一层薄冰，连呼出的气都凝成了细碎的冰雾。

这群活了上万年、自诩执掌棋盘的精灵掌权者，此刻竟像一群被逼到死角的猎物。

就在这片令人窒息的沉默里，

一道漫不经心的声音突然从石厅的阴影里响起，带着几分戏谑，又藏着十足的笃定。

“怎么，就两条路，就把你们这些活了万年的老东西难住了？”

众人猛地抬眼望去。只见一道穿着白大褂的身影缓缓从黑暗里走出来，

镜片反射着圆桌中央光核的冷光，嘴角挂着惯有的、近乎疯狂的笑意——

正是本该待在联邦科学院深处的疯狂博士。

他缓步走到圆桌旁，指尖轻轻敲了敲冰冷的石面，

目光扫过在场十二位神色各异的精灵族长，嘴角的笑意一点点扩大。

“那当然是先听我说完，你们再选择。”