左相如的话音在竹屋中缓缓落下，带着五年征战的重量，沉甸甸地压在两人之间的空气里。程青怀指间的茶盏温凉，他垂眸看着盏中微漾的清液，那里面似乎也映不出这五年的血火与沧桑。

两个足以搅弄风云的女人，互为死敌，身边的人一个个地死去，似乎唯有杀死对方，才能迎来终局。

这是一个死局。

“给我一个交代？”他终是抬起眼，目光清凌凌地看向左相如，语气里辨不出喜怒，“左相如，你要给我的交代，就是带着北境的女郎去朔望原赴死，然后将两个孩子像火种一样远远抛出去，赌一个渺茫的未来？”

他的话并不尖锐，甚至称得上平静，却像一根冰冷的针，精准地刺破了左相如竭力维持的沉稳。她的指尖几不可察地蜷缩了一下，眸光深处那片终年不化的风雪似乎翻涌得更加剧烈。

“那你告诉我，阿青，”左相如的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的沙哑，“我该如何？跪迎赫连晓之入主北境，对她剖开北境所有的防线，然后看着她或许会看在往日‘情分’上，赏我左家一个全尸？还是看着我左氏满门，和我身后那些誓死追随的将士，一个个被她清算，死无葬身之地？”

她微微前倾了身体，那双总是沉凝如山的眼眸此刻竟逼出一股锐利的光：“赫连晓之是什么人，你比我更清楚。她的‘既往不咎’，你信吗？”

程青怀沉默了片刻。他无法反驳。

“至于孩子……”左相如的视线微微移开，落在虚空处，语气里染上一抹难以掩饰的疲色与涩然，“我不是赌一个未来，我是想给他们留一条活路。留在北境，无论是胜是败，他们都活不成。赫连晓之不会允许我的血脉存于世，而败了……覆巢之下，安有完卵？”

竹屋陷入一片寂静，唯有风过竹海的涛声阵阵传来，像是遥远战场上的呜咽。

程青怀看着她。五年的时光将她打磨得更加坚硬，也更加……孤独。那厚重的铠甲之下，藏着的或许是一颗早已被责任、仇恨和失去折磨得千疮百孔的心。他忽然想起连州城外，左岳青那双依赖又孺慕的眼睛，想起孩子说起娘时那份纯粹的担忧。

“岳青很好，”他忽然开口，打破了沉默，语气缓和了许多，“孩子聪明也懂事。你尽力了。”

左相如愣了一下，似乎没料到他会突然说起这个。她眼底的风雪稍霁，露出一丝极淡的、真实的暖意，却又混合着愧疚：“我……不知该如何做一个好母亲。军营里只有将军和士兵，没有母亲和儿子。我只会教他们如何活下去，如何杀人，如何……不被杀。”