"算啥算！"贾张氏从里屋探出头，拐杖在地上敲得梆梆响，"我刚听外头说，棒子面跌到三毛二了！不要票！"她走到桌边，看着账本上的数字直咂舌，"早知道苏青那小子没骗咱，说国庆前后准恢复，还真准！"

秦淮茹正在收拾粮本，闻言抬起头："妈，您还记得不？上个月苏青说再熬熬就有盼头，我还以为是宽心话呢。"她把贾东旭粮本按粗细粮分好，放进布口袋，"现在好了，就算不吃白面，棒子面也能吃到饱。"

棒梗从屋外跑进来，手里攥着半块窝头："爸！苏光家在炖豆腐！香得我都咽口水了！"

贾东旭啪地合上算盘，在儿子后脑勺拍了下："没出息！明儿爸就让你妈把家里的白面做了，咱家蒸馒头！"他看向秦淮茹，眼里带着笑，"明天熬点棒子面粥做稠些，再撒把糖！"

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前院倒座房易家，吴香莲揭开锅盖，蒸腾的热气裹着白面馒头的香气瞬间漫开。易中海蹲在门槛边，吧嗒着旱烟袋，眼睛直勾勾盯着蒸笼里雪白的馒头，喉结上下滚动。

"老易，快尝尝，这可是拿新粮本换的白面蒸的。"吴香莲用粗布围裙擦了擦手，递过去一个还烫手的馒头，"今儿粮店的小王说，往后细粮供应能慢慢多起来。"

易中海咬了口馒头，松软的口感让他眼眶泛红。曾经在大院说一不二的一大爷，如今吃口白面都成了稀罕事。

他抹了把嘴，把烟袋在鞋底磕了磕："香莲，总这么受苏青的接济不是个事儿。咱得想法子挣钱，像贾东旭那样自个儿养活自个儿。后院的地我也不想种了。"

吴香莲坐到老伴身边："可你能干啥？你劳改身份......"她没敢把话说完，却见易中海猛地站起来。

"我在劳改农场学会了修机器！我还是八钳工。轧钢厂不是正缺技术工吗？苏青在厂里说得上话，只要他肯帮忙......"

"可咱之前跟他闹得那么僵......"吴香莲犹豫着，想起老易曾经找人弄苏青，他不信苏青会放下恩怨帮老易，心里一阵发堵，可就算如此总要试试，现在日子都过得好了，难道只有他们家还要受到指指点点仰着苏家的鼻息过日子？

易中海抓起搪瓷缸灌了口水："当年是我猪油蒙了心！"他突然压低声音，语气有着不确定："香莲，你还记得苏青救过你的事儿吧？要不是他，你现在还得在聋老太太那儿当免费长工！他总会看着你的面儿上，给咱一条活路？"

院子里传来阎解成哼着小曲推车的声音，吴香莲往窗外瞅了眼，不忍老伴失望，压低声音说："要不......我明儿去找苏青？就说你想在后勤帮忙修工具，不占正式编制，只要口饭吃就行。"

易中海皱着眉头来回踱步："不行！这事只有我亲自去求！当年是我得罪人，如今低头求人，更得拿出诚意。"他突然想起什么，"你把今儿刚买归来的白面装上，晚上我带着去苏青家。"

吴香莲看着老伴一定要去，他知道大概率苏青不会管，他不落井下石就已经很好了，心里五味杂陈。她无奈叹口气，回屋里把剩下的白面全部装上："老易，咱得想好说辞。你可别再犯倔，就算人不同意，你也别闹起来......"

易中海攥着粮食，指节泛白："香莲，等我有了工作，一定帮你把欠苏青的人情还上。往后，咱老两口也能在大院里挺直腰杆做人！"