苏若雪低声道：“好。”

但她的笔尖微微一抖。

墨线一点，溢出成滴。

她伸手擦去，却被那墨染了指尖。

那颜色，竟有些像血。

她怔怔望着，半晌，才轻轻收起手。

“……等他回来。”

她低声道。

无人听见。

唯有烛火轻轻跳动，像回应，又像叹息。

——

次日黎明。

“龙吟一号”迎着晨光破浪前行。

前方传来信号：前锋海狼分队，已发现敌哨舰踪迹。

宁凡登上观测台，远处海天之间，隐约可见一道细小黑影。

那是一艘鹰翔巡逻舰。

穆烟玉问：“是否避之？”

宁凡摇头。

“海火既燃，何避？”

他拔出佩剑，利刃寒光映着日光，斩向前方。

“击之——！”

炮令传下。

“龙吟一号”首炮轰鸣。

铁火贯空，震碎风浪。

炮弹划出一道赤色弧线，落在敌舰舷侧。

轰——

海浪高起，白雾翻腾。

那艘鹰翔巡洋舰，直接被炸成两截，火光冲天。

这是玄朝远征的第一炮。

也是宣告命运的第一声雷。

——

甲板上，火药味弥漫。

士兵们欢呼，声音淹没在风中。

宁凡却没有笑。

他只是静静望着那片火海。

“敌不过如此。”穆烟玉轻声。

宁凡淡淡摇头：“那只是海上的尘埃。真正的战场，还在远处。”

他转身，看向地图。

“再过五日，我们将抵暴风角。那片风区，鹰翔主力的必经之路。”

穆烟玉眉头一紧。

“若遇风暴——”

宁凡冷声道：“那便与天赌。”

“朕赌一国之运，天又如何？”

风声猛然大起，卷起他披风，猎猎如焰。

他立在舰首，远方是光，是浪，是血色的天。

他忽然想到苏若雪——那天她立在港口的白影，如今或在宫中灯下批文。

他微微合眼。

“若我回得去，我便娶她。”

风声将话语卷远，带进茫茫海夜。

无人听见。

唯有大海回应他，以一阵更高的浪。

——

夜色降临。

远征舰队在月光下如浮动的钢铁长蛇，穿行于风涛之间。

桅杆的旗帜在黑暗中猎猎作响，灯火点点，如天上星河坠入海面。

有人说，这一夜的海，比任何一夜都亮。

那不是月光。

是铁与火的光。

——

风，从北方来。

那不是寻常的风，而是一种带着金属味的风。

它卷着海盐与硫磺的气息，像是从地狱深处吐出的冷息。

远征舰队行至第七日，东海的天色已变。

天幕低垂，云层堆叠如山，灰白的浪花在海面上翻卷，像野兽张开的獠牙。

“龙吟一号”艏首破浪前行，船身轻微地震颤着，似乎连铁骨都在呻吟。

穆烟玉立于甲板，目光一瞬不离前方。

风声呼啸，令她的话几乎淹没在浪音中。

“陛下——前方即是暴风角！”

宁凡目光深沉，黑发被海风掀起，在夜与晨交界的光线里，有种近乎不人的冷意。

“海图确认方位？”

“确认无误。此处距暴风角约三十里，再前行两刻钟，便入风眼。”

“传令——全舰结阵。炮位锁死，桅帆降半，稳舵前行。”

“遵令！”

号角响起，低沉、缓慢，却如心脏的跳动。

风浪间，八十八艘战舰如巨兽般调整阵形。

铁索绷紧，帆面折叠，舰身间仅留三丈距离，阵列如墙。

风起得更猛。

浪花高至十丈，击在船体上，碎成漫天白沫。

海面仿佛活了，有脉动，有呼吸。

宁凡握紧船舷，指节泛白。

穆烟玉抬眼望他，眼底的光映着天雷的闪。

“陛下……若此风再盛，恐有折桅之险。”

宁凡淡声道：“折桅可补，心折则亡。”

她怔了怔，低头不语。

船身再度剧烈一晃，一声轰鸣，前桅杆猛然断裂！

木屑与铁钉飞溅，砸在甲板上，火星溅起。

“稳舵！”宁凡厉声。

操舵兵咬牙稳住舵柄，手上血流如注。

海风中传来低沉的鼓音。

那不是人敲的。

而是浪在撞击岩壁的回声。

“暴风角——到了！”

有人高呼。

宁凡抬头。

前方，一片巨岩如鲸脊般从海中隆起。

那就是暴风角。

传说中，海神居住的门槛。

小主，

——

天色彻底暗了。

风声如雷，闪电撕裂天幕，一瞬照亮整个海面。

在那电光下，浪涛间仿佛浮现了无数模糊的影。

有人说那是死者的魂，也有人说那是被海吞噬的古舰残骸。

穆烟玉紧紧抓住栏杆，心口发紧。