“呲——”

大半杯马奶酒顺着牛角杯倾斜而下，笔直地坠入脚下的黄土地，溅起一圈小小的尘烟。

帐内瞬间死寂。几十把马刀“噌”地抽出半截。

“你找死？”彻里吉的脸瞬间阴沉，手掌猛地按在膝盖的短刀柄上。

“这酒，朕不喝。不是不敢，而是它不够格。”刘甸随手将牛角杯掷在桌上，声音四平八稳，“二十年前，龙首渠修筑，三万汉羌工匠死于非命，尸骨就埋在渠底。朕今日入羌营，这第一杯酒，当祭这些被马腾父子榨干骨髓的苦命人。”

“你说马腾？”彻里吉冷笑，“马寿成送来了三千石精铁，十万箭镞，他是我羌人的朋友。”

“朋友？”刘甸轻笑一声，从怀里慢条斯理地掏出那卷《盐铁论》，在桌上摊开。

他指着书页边缘那些密密麻麻、只有他自己能看懂的铅笔标注——那是骨都侯在矿坑里拼命拓印出的地脉热涌图。

“彻里吉，你有没有发现，近三年来，你部族领地里的水草越来越黄，家里的牛羊每年都要死掉三成？”

彻里吉瞳孔骤缩。这是他心头的暗伤，即便是大巫也说不清缘由。

“马腾在龙首渠上游私采铁矿，不仅截断了水源，矿渣流进渠里，草根都烂绝了。他给你的那三千石铁，是你脚下万顷牧场的命换来的。”刘甸的声音不高，却像针一样扎进彻里吉的耳朵，“你以为他在帮你，其实他在挖你的根，等你那些羌骑连马都喂不饱的时候，他马家的刀就会架在你的脖子上。”

“一派胡言！”彻里吉猛地站起身。

“父王，他没说谎。”

一个清冷的声音响起。

一直沉默的阿史那云突然从袖中抽出一叠泛黄的信纸，重重地拍在桌上。

那是马腾给彻里吉的密信，承诺事成之后割让龙首渠南岸。

“这是从马休房里拿到的副本。他们承诺给我们的牧场，其实早就因为过度开采，变成了一片毒地。”阿史那云看着彻里吉，眼里闪过一抹决然。

刘甸斜了她一眼，这姑娘的动作比他预想的还要快。

“逆女！你竟敢偷信？”彻里吉勃然大怒，反手就要拔刀。

“非通敌，乃识势。”刘甸一步跨出，挡在阿史那云身前，目光如炬，“贵女读过《春秋》，当知‘唇亡齿寒’。马腾今日能卖龙首渠，明日就能卖你彻里吉的人头去洛阳邀功。”

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彻里吉胸膛剧烈起伏，眼里的杀意与疑虑疯狂交织。

他猛地推开身边的侍卫，大步走到金帐门口，嘶吼道：“来人！拿马刀来！我要亲自看看这归元小儿的脖子有多硬！”

就在这千钧一发之际，远处的山梁上突然响起了一阵呜咽声。

不是号角，不是呐喊，而是歌声。

一种苍凉、雄浑，带着浓浓悲戚的羌语古谣——《祁连雪》。