“西山岛北面有个湾子，叫‘葫芦口’，口小腹大，进去后别有洞天，能藏十来条船。”

周老大道，“但那里水更深，暗流更多，除非特别熟悉水道，否则不敢进。”

葫芦口……叶明记下这个名字。邪教若要在太湖活动，那里确实是个理想的据点。

又探查了一个时辰，捞上来不少焦木片，还有一些烧融的金属碎片。叶明让周老大收起这些物证，准备返航。

回到苏州城时，已近午时。叶明刚换下湿衣，王翰便匆匆来了：“叶督办，刚收到消息，那艘漕运官船今晨突然起锚，说是要‘例行巡查’，往下游去了。下官已派人快马沿运河追踪。”

“船上的箱子呢？”

“还在船上，没卸货。”王翰神色凝重，“另外，京城韩猛传来密信，说胡三昨日失踪了，川蜀茶庄也关门歇业。跛脚汉子还在，但深居简出。”

叶明心中一沉。胡三失踪，茶庄关门，这说明邪教要么已经完成部署，要么察觉到了危险，开始收缩。

“丝绸展明日就要开幕，他们若要动手，就在这几日。”

叶明沉声道，“王大人，展区安保再加一倍人手，所有进出人员必须验明正身。另，调一队可靠衙役，暗中排查苏州城内所有客栈、货栈，特别是近期入住的可疑人员。”

“是。”王翰应下，“还有一事，刘御史今日走访了‘苏州第一丝业合作社’，与陈永年社长谈了许久，对合作社赞不绝口。他说要写一篇长文，上奏朝廷，建议在江南全面推广。”

这算是个好消息。叶明稍感欣慰：“刘御史是明理之人。丝绸展期间，请他多与各地客商交流，听听他们的真实想法。”

午后，叶明抽空去看了丝绸展场地。展区设在城东的“锦绣园”，原是一处富商的私家园林，庭院开阔，亭台楼阁错落有致。

此刻，各展区已布置妥当，丝绸样品按品类悬挂展示，在春日阳光下流光溢彩。

“新政实务展示区”设在园中最大的“揽月轩”，里面陈列着漕务合作社的账册公示、平准仓的工程图、以及江南各合作社的发展历程。图文并茂，还有专人讲解。

叶明走到“苏州第一丝业合作社”展位前，陈永年正在整理样品，见叶明来了，忙要行礼，被叶明扶住：“陈社长不必多礼。明日就要开展了，准备得如何？”

“都准备好了。”

陈永年激动道，“托朝廷的福，我们合作社如今有八十六家机户，新式织机十二台，上月分红，每户多得三两银子。好些人家把孩子送进了学堂，都说……”

他声音哽咽，“都说赶上了好时候。”