次日拂晓，天色未明，叶明已换上渔夫装束，与三名扮作渔民的护卫来到太湖边。

湖面晨雾弥漫，远山如黛，水波不兴。王翰安排的小船已在芦苇丛中等候，船老大是个五十来岁的黝黑汉子，姓周，世代在太湖打渔为生。

“大人，那片沉船水域在西山岛东面，叫‘鬼见愁’，暗礁多，水流急，寻常渔船都不往那儿去。”

周老大一边撑船一边低声道，“前日那渔民也是追一条大鱼才误入那片水域，看见有木片漂浮，捞上来闻着呛人，就报了官。”

小船破雾而行，约莫半个时辰后，前方出现一片岛屿轮廓。

“那就是西山岛。”周老大指着，“沉船处在岛东那片黑黢黢的水域。”

靠近后，叶明仔细观察。这片水域果然险恶，水面下有暗礁隐现，水流打着旋。

水面上漂浮着些碎木片，偶尔还有气泡冒出。护卫用长竿捞起几片，焦黑扭曲，确实有火油味。

“大人您看，”一名护卫指着水下一处，“那儿有个黑影，像船体。”

叶明俯身细看，果然，水下三四丈处，隐约有沉船轮廓。船体不大，像是普通的货运小船，但侧翻着，舱口处似有破损。

“能潜下去看看吗？”叶明问。

周老大摇头：“太深，水流又急，除非水性极好的，否则危险。而且……”

他压低声音，“这地方邪性，老辈人说，前朝末年有批官银沉在这儿，后来来打捞的都出了事。”

前朝官银？叶明心中一动。若这里真沉过前朝官银，那邪教选择这片水域试验或转运火油，或许不是偶然。

正观察间，远处传来桨声。众人警惕望去，见一艘渔船从雾中驶来，船上两人，看似打渔，但动作生疏，目光不时瞟向这边。

“生面孔。”周老大低声道，“太湖上的渔户我都认识，这两人不是本地人。”

叶明示意众人装作普通渔民，继续打捞水中的碎木片。那艘渔船在不远处徘徊片刻，终于掉头离开，消失在雾中。

“他们起疑了。”护卫低声道。

“无妨，我们本就不是为隐藏。”叶明看着那渔船消失的方向，“周老大，这附近可有什么隐蔽的港湾或洞穴？”