“不，你们不能！强盗，你们都是强盗！”

叶小玉挣扎着扑上前想阻拦一个正搬动柜台的伙计，却被对方不耐烦地一把推开。

“小玉！”方华清目眦欲裂，一手抱着啼哭不止的孩子，一手想去扶妻子。

叶小玉本就虚弱至极，这一推如同压垮骆驼的最后一根稻草。

她踉跄着撞在冰冷的柱子上，闷哼一声，身体软软地顺着柱子滑倒在地。

脸色瞬间由苍白转为骇人的青灰，大口大口地喘息着，咳得撕心裂肺，嘴角竟渗出了一丝暗红的血沫！

“小玉——”方华清肝胆俱裂，抱着孩子扑跪在妻子身边，手忙脚乱地想扶她，怀中的婴儿也因这剧烈的变故哭得声嘶力竭。

混乱中，杜仲负手而立，冷眼看着这人间惨剧。

他带来的随从依旧在有条不紊地清点、封存，对地上的病人和孩子视若无睹。

……

寒冬腊月，滴水成冰。

城西那个所谓的“清净小院”，不过是两间漏风的破瓦房，四面透风，比冰窖好不了多少。

杜仲许诺的十两月例，如同石沉大海，从未见过踪影。

方华清变卖了身上最后一点值钱的东西——

母亲留下的一支素银簪子，换来几副药和一点点粗粮，支撑着叶小玉摇摇欲坠的生命和嗷嗷待哺的儿子。

叶小玉的气息一天比一天微弱。

那夜在香满楼被推倒咳血，寒气入肺，早已成了不治的痨症。

药石罔效，她整日昏沉，偶尔清醒，也只是用枯槁的手紧紧抓着方华清，浑浊的眼里全是泪，断断续续地重复：

“华清…孩子…你们活下去…”每一次咳嗽，都像是要把五脏六腑都震碎，带出暗黑的血块。

孩子也因早产和饥寒，瘦得只剩一把骨头，小脸蜡黄，哭声越来越微弱。

方华清四处求告，想找份活计。

但“香满楼少东家”的身份早已成了临江城的瘟疫，加上“毒食黑店”的恶名和杜仲无形的权势压制，根本无人敢雇他。