陈景明端起茶盏浅啜一口，神色平静，语气却十分坚定：“先生所言，我岂不知？只是我改乡约，并非一时兴起，更非有意与缙绅为敌。你也知晓，前藩台张老爷在河南时，便已察知里老制废弛日久，乡约形同虚设。那些里老与地方缙绅勾连，隐田逃役，将赋役尽数转嫁到庶民身上，百姓苦不堪言。我不过是遵奉宪令，在夏邑先行试点罢了。”

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他放下茶盏，指尖在案上的乡约稿本上轻轻点了点，又道：“我改乡约，便是要废了那不公的旧例，设公议之制，让乡中百姓与缙绅一同议事，赋役按田亩多少分摊，有田者多缴，无田者少缴。这般才是公平公正，才是体恤民情。我所做所为，皆是为了夏邑百姓，为了厘正赋役，何来变乱祖制、刻剥缙绅之说？”

张先生叹了口气：“县尊一片赤诚，奈何刘启元等人只知维护自家利益，看不见百姓的苦楚。如今他已上奏，你若不及早辩解，御前不明真相，怕会降罪于你。”

陈景明淡淡一笑，眼中透着几分坦荡：“我身正不怕影子斜。他有他的奏本，我有我的辩解。我这便写下奏本，详细阐明改乡约的缘由，如何定公议、如何正赋役，一一禀明御前。陛下圣明，自会明察秋毫，辨明是非。”

说罢，他便提笔挥毫，字迹清隽有力，将改乡约的初衷、过程，以及公议的细则、赋役的厘定之法，一一写在奏本之上，字里行间皆是赤诚与坦荡。写罢，将奏本封好，差人速速送往布政使司，与刘启元的奏本一同递往通政司。

此时的通政司，正是忙碌之际，一边要处理各地关于乡试的奏报，一边要接收各类紧急章奏。通政使李秉谦端坐堂中，见下属递来两份来自夏邑县的奏本，皆是标注“急件”，且言明要直送御前，便连忙拆开查看。

他细细读罢两份奏本，眉头微蹙，对身旁的主事道：“这夏邑县倒是热闹，一个乡绅，一个知县，为了乡约争执不休，还闹到了御前。刘乡绅弹劾知县变乱祖制、刻剥缙绅，还牵扯到前河南布政使、如今的军机房张老先生；陈知县却说是遵奉宪令，厘正赋役、体恤民情。各执一词，倒叫人难辨是非。”

主事躬身回话：“通政老爷所言极是。只是这两份奏本皆是急件，且涉及地方缙绅与官员之争，按正德年间的规制，此类事宜当随即封进，不可迟留，以免延误圣裁。”

李秉谦点了点头，神色愈发凝重：“你说的是。如今乡试在即，天下目光皆聚于科场，可这地方细故，牵扯到张老先生当年推行的新政，若处置不当，怕要引出不小的风波。你速将这两份奏本整理妥当，用锦盒装好，亲自送往御前，不可有半分差错。”

主事连忙应下，捧着两份奏本，小心翼翼地出了通政司，快马加鞭往皇宫而去。

此时的皇宫里，朱厚照正歪在乾清宫东暖阁的御榻上，翻看各地关于乡试的奏报。身旁的文书太监张大顺垂手侍立，大气儿也不敢出一口。