他直起身，嘴唇翕动了好几下，才说出话来，声音压得极低，像怕被什么东西听见：这不是人的脚。

那是什么？

岩坎没答，转身走到寨子边上，拿刀尖在一处泥地里划了划，又找到一串同样的脚印，蹲下去量了量长度，站起来时额角见了汗。

子叔公子，他回头看鹤轩，眼神里有一丝鹤轩从没见过的东西。

——不是恐惧，是敬畏，像是一个山里人面对某种他从小听到大、却从没想过真会碰上的东西，寨老说的山里有鬼，怕不是吓唬人的。

你认得这脚印？

岩坎咽了口唾沫，点了点头，又摇了摇头：听老人讲过。断龙山深处，有一种东西……黑苗叫它。

不是猴子，不是猿猴，说不清是什么。只在夜里出来，专挑独户的寨子下手。

鬼魈？

老人说，长得像人又不全像人，浑身没毛，皮是青灰色的，手指头比人长一倍，能抠进石头里头。

岩坎拿刀尖点了点门板上那道最深的爪痕，这就是那东西挠的。

杜齐樟走到鹤轩身边，脸色白得不像话：子叔，那咱们——

鹤轩站起身，环顾整座死寂的寨子。

日头已经偏西了，林子里的光线暗得更快，吊脚楼的黑影拉得老长，像一只只蹲在那儿喘气的野兽。

大巫师来断龙山究竟是治疗什么病？他低声问，更像是在问自己。

岩坎摇头：不知道。不过这山寨是被那东西祸害了。老人说鬼魈不常出山，一出山就是成群结队地来，专挑人多的地方——可这寨子才十七户人，它犯得着？

齐樟的眉头拧紧了。

十七户人，一个不留。狗都不见了。门板挠穿。尸首上全是往外逃的痕迹——

可如果是野兽，为什么没有撕咬的痕迹？为什么大部分尸首的致命伤不是被咬，而是被一种力量硬生生地——

他走到那具胸口被豁开的黑苗汉子跟前，蹲下去，拿刀尖小心地拨开伤口边缘的皮肉。

伤口平整。太平整了。