张管事嗤了一声：山里头不生铁，一口锅传三代。你当人家稀罕的是锅？人家稀罕的是这口热乎饭。

正说着，寨子那头忽然传来一阵铜鼓声，沉闷悠远，一下一下敲在人的心口上。

张管事抬头望去，只见竹楼方向，那位郡王爷正扶着寨老从楼梯上下来，两人面上都带着笑，像是谈妥了什么大事。

寨老抬起手，朝铜鼓声响处比了个手势。

这是要摆长席了，张管事认得这规矩，回头冲马帮兄弟们喊道，都收拾利索了！今儿个苗王寨请咱们吃酒！

马帮众人闻言，手脚麻利地把剩余的货拢好，脸上都带了喜色。山里人的酒席，那可是拿真心待客的。

郡王爷走下竹楼，迎着山风站了站，抬手理了理衣襟，目光越过层层叠叠的吊脚楼，望向寨子深处那棵据说有千年树龄的大青树。

走吧，他对张管事说，声音很轻，该去见见那位少寨主

张管事一愣：少寨主？

郡王爷没再解释，抬脚朝铜鼓声走去。

山风拂过，他腰间那块羊脂玉佩轻轻晃了晃，映着残阳，泛出温润的光。

阿敖从外面回来，压低了声音，把打听到的消息一股脑儿倒出来时，几个人正坐在竹楼上喝着苦丁茶。

那竹楼里谈的，可不光是简单拜会。

阿敖舔了舔干裂的嘴唇，我听寨老身边那个小厮说，郡王爷拿出来半枚铜符，听说是当年平苗时朝廷颁给苗疆各寨的——合则能调兵，分则各不统属。如今他送回去半枚，意思是要跟老苗王寨结盟。

鹤轩拨弄着手里一根草茎，眼皮都没抬：结盟？拿半块烂铜片子结盟，这郡王爷当真把苗人当三岁小儿哄？