寨老的竹楼里飘出一股淡淡的苦茶香。

老苗王寨的寨老是个须发皆白的老者，脸上刺着青蓝色的图腾纹样，深陷的眼窝里一双眼睛却亮得像鹰。

他盘腿坐在火塘边，手里捧着一只粗陶茶碗，听那位郡王爷说话，不时应上一声，声音低沉，用的是一口地道的苗语。

郡王爷换了便装，一袭石青色直裰，腰间悬着块羊脂玉佩，说话时语气不疾不徐，倒像是来走亲戚的，全然没有半点官家架子。

阿普老爹，他唤得亲近，此次路过贵寨，一是还早年欠下的一份人情，二来嘛——

他顿了顿，从袖中取出一只巴掌大的檀木匣子，推到寨老面前，这物件，当年从我祖父手里传出去的，如今该物归原址了。

寨老放下茶碗，枯瘦的手指拂过匣面，掀开盖子。里头躺着半枚残缺的铜符，绿锈斑斑，却仍能辨出上面铸着一个字。

老人盯着那半枚铜符看了许久，喉咙里发出一声几不可闻的叹息，伸手合上盖子，却没有推回去，只是点了点头。

竹楼外头，交易已热热闹闹地铺开了。

张管事是个精明人，早把货色分了三堆摆好——靛蓝的棉布叠得齐整，雪白的盐巴用油纸包成方块，铁锅一口口倒扣在青石板上，锅底还擦得锃亮。

黑苗人围拢过来，三三两两，有背着竹篓的妇人，也有腰挎长刀的汉子，眼睛都往那堆铁锅上瞟。

一口铁锅换两张狐皮，不二价。张管事操着半生不熟的苗话喊了一嗓子，又补了句汉话，盐巴按斤头算，布匹按匹走，童叟无欺！

一个脸上刺着蝴蝶纹的苗家妇人上前，拿手敲了敲铁锅，听声辨货，满意了，回头朝寨子里喊了几声。

不多时便有两个半大后生扛了张灰狐皮来，毛色油亮，果然是好货。

张管事验过皮子，让人把铁锅用稻草垫好，递过去。那妇人接了锅，脸上露出少见的一丝笑意，抱着锅像抱着什么稀罕宝贝似的，转身走了。

旁边一个马帮兄弟凑过来低声道：张爷，这铁锅在他们眼里比银子还金贵哩。