“好。”

少将军沉声吐出一个字，翻身跃下马鞍，几步走到赵大郎身前，伸手将他从雪地里扶了起来。

掌心带着甲胄的凉意，力道却沉稳笃定：“有这份胆量与担当，你配入我铁旗军。”

“这桩引路差事，我便交给你。待捣毁镇北侯所有隐秘屯堡之日，便是你正式入营、编入斥候队之时。”

赵大郎浑身一震，冻得发紫的脸上瞬间涨红，胸腔里的狂喜几乎要溢出来，喉头滚动半晌，竟激动得说不出完整的话，只攥紧拳头重重颔首。

少将军转头，抬手召来身后一名随行的亲兵小校，低声吩咐了几句。

那小校躬身领命，转身便往山下营地方向疾奔而去。

不多时，两名铁旗军士扛着鼓鼓囊囊的麻布粮袋折返，重重放在赵大郎脚边。

袋口微敞，露出里面饱满的粟米，还有用油纸裹好的几块干肉、半袋粗盐，沉甸甸的，压得雪地陷下去浅浅一层。

“这是先行付给你的酬劳。”

少将军抬了抬下颌，语气平淡却透着体恤，“先带下山去，安顿好家中父母弟妹。屯堡探查凶险万分，总不能让你挂记家中饥寒，分心行事。”

赵大郎怔怔望着脚边的粮袋，鼻尖骤然一酸。

这些日子，全家靠着冻草根、雪水苦熬，弟妹饿得夜夜啼哭，爹娘愁得整宿整宿睡不着觉，他冒死进山猎一只野兔都要挨鞭打、拼性命。

如今不过应下一桩差事，对方竟先送来了够全家吃上数月的粮食，连盐巴、肉干都想得周全。

从前见惯了侯府恶仆的蛮横掠夺、官吏的冷漠盘剥，他从未想过，有朝一日会有一支军队，会对他这样衣衫破烂的山野少年，先付酬劳、体恤家小。

少年眼眶瞬间红了，滚烫的泪在眼眶里打转，却死死忍着没掉下来。他猛地屈膝，对着少将军重重拜了下去，声音沙哑却带着十二分的郑重：

“谢将军！大郎这条命，从今往后，便是铁旗军的了！”

“定不负将军所托，不寻出所有叛贼屯堡，誓不罢休！”