通告抵达苏州府时，知府正在后堂清点逃难来的官眷名册，泛黄的纸页上满是“京城陷落”“家眷失散”的朱批。

亲随捧着那张盖着传国玉玺的通告进来，朱砂大印在烛火下泛着温润的光，知府手指刚触到纸面，就猛地站起身。

——那玉玺的纹路他在翰林院当编修时见过，九螭环绕，印底“受命于天”四字绝不会错。

“十七殿下……登基？”他喃喃自语，忽然将名册狠狠合上。

这些日子，瑞王的密使三番五次上门，许他“江南巡抚”之位，靖王的人则在码头放话，“归顺者保阖家平安”，他像块被夹在磨盘里的肉，连夜里都睡不安稳。

可这通告上的玉玺不会说谎，先皇指定的继位者还在，永泰朝的根就没断。

“备车！”知府抓起官帽，“去小青山！告诉属官，带上府库一半存粮，就说苏州府恭迎新帝！”

消息顺着运河往南传，像投入湖面的石子，激起层层涟漪。

常州府的乡绅们正在祠堂议事，有人主张投靠瑞王，有人说该跟靖王联姻，直到通告被送到案上。

为首的老者颤抖着抚摸玉玺印记，忽然老泪纵横：“先皇在天有灵！咱们世受皇恩，怎能做叛臣！”

当即拍板，让长子带着族中子弟奔赴小青山，“去给殿下当亲卫！”

最南边的泉州港，海商们聚在船坞里，看着通告上“重建永泰朝”的字样，眼里燃起了光。

他们的船队早就被藩王们的私兵盘剥得喘不过气，听闻十七殿下要整军，立刻凑了三十艘快船，船头插上“恭贺新帝”的旗帜，浩浩荡荡往小青山去。

也有犹豫观望的。绍兴县令捏着通告，看着上面“下月初九登基”的字样，心里打鼓：“万一……万一这玉玺是假的呢？”

话音未落，就见门房闯进来，手里举着份塘报：“大人！杜侯爷的铁甲船队开到钱塘江了！说是为新帝护驾，巡视内河河道。”

县令掀开窗帘，果然见江面上黑烟滚滚，数艘铁甲船正缓缓驶过，船头的“永泰”龙旗在风中猎猎作响。