而现在，他用答案，接住了这份沉甸甸的期许。

粗布巾擦过脸颊，还带着水汽的温热，十七眼眶里的湿意却未褪尽。

小侄子是大哥留下的独苗，京城陷落时他亲眼见那座王府燃起大火，这几个月来总在夜里梦见那孩子哭着喊“皇叔”。

如今得知人还活着，心口那团堵着的郁气终于散开，化作滚烫的泪意滚落。

“现在就去小青山……”他攥着巾子，声音还带着哽咽的颤。

“坐下。”杜尚清将一碗热汤推到他面前，青瓷碗沿泛着暖意，“饭凉了伤胃，龙袍还在炭火上烘着，你想穿着皱巴巴的衣服见人？”

他语气依旧平淡，却伸手拍了拍十七的肩，“小青山跑不了，孩子也安全，但百姓们等不起。”

十七望着碗里浮着的葱花，慢慢坐下。

他知道杜先生说得对——乱世里，人心比金子还贵。他这个“皇子”的存在，本身就是支撑人心的梁柱，容不得半分狼狈。

玄机子捻着胡须，笑道：“殿下这泪水，是喜泪，也是福气。先皇在天有灵，总护着血脉延续。”

辛昌在一旁默默添了双筷子，眼里也带着欣慰。

刚端起汤碗，外面就传来护卫的通报：“侯爷，江县令率八县主官求见殿下！”

十七手一顿，下意识看向柳明吉。

柳明吉放下汤匙，指尖在桌面轻轻一点，眼神里带着示意——这是收拢地方人心的好时机。

十七深吸一口气，挺直脊背，刚才的激动与脆弱敛去大半，语气沉稳下来，带着符合身份的从容：“知道了。告诉他们，在前厅稍候，孤随后便到。”

“是！”护卫应声退下。