十七握着茶杯的手顿了顿，茶水晃出细小的涟漪。他想起鹭鸶湾流民的哭嚎，想起江龙号撞碎的船板，想起镇北侯另立的幼童——那些画面在眼前轮转，最终定格在自己掌心的薄茧上。

“我若想自谋出路，早在京城陷落时就该跑了。

”他声音平静，却带着不容置疑的坚定，“先帝昭告天下立我为新君，不是让我在乱世里苟活的。”

杜尚清的指尖停了停，没接话，抛出第二个问题：“先帝遗留的小皇子被我安置在小青山，他是先皇幼子，法理上也是正统。

你打算如何待他？是扶他登基，自己做个辅政王，还是……”他顿了顿，“奉先帝遗诏，尽快称帝？”

烛火“噼啪”爆了个灯花，暗室里的空气仿佛凝固了。

十七望着跳动的火光，想起那个被救出时还在哭着要奶娘的孩童——那是他的侄儿，眉眼间有几分像早逝的皇太后娘娘。

“他才三四岁。”十七轻声道，“乱世里，让一个孩子坐在龙椅上，不是保护，是把他架在火上烤。”

他抬起头，迎上杜尚清的目光，“先帝的遗诏写得清楚，‘传位于十七’。我若为了虚名扶幼侄登基，才是违逆先帝，辜负天下。”

“那你想称帝？”杜尚清追问，语气里听不出喜怒。

“时机未到。”十七摇头，“如今藩王割据，刘氏乱政，我若贸然称帝，只会成为众矢之的。

当务之急是稳住江南，练好水师，等兵锋能直抵京城，等百姓能安稳度日——到那时，不用我称帝，天下自会认我这个新君。”

暗室里静了片刻，只有烛火燃烧的轻响。杜尚清忽然笑了，从怀里摸出块虎符，推到十七面前：“这是小青山护卫队的兵符，三千锐士，归你调遣。”

十七看着虎符上的纹路，指尖刚触到冰凉的金属，就听见杜尚清说：“你想的，与我不谋而合。”

他站起身，走到书架前，“外面备好了膳食，玄机子他们该等急了。”

书架缓缓合上，将暗室的秘密藏回阴影里。十七握着虎符，只觉得掌心滚烫——那不仅是兵权，更是杜尚清毫无保留的信任。

回廊上的石榴花正开得热烈，十七望着杜尚清挺直的背影，忽然明白，这位总爱板着脸的先生，从不是要逼他做选择，只是想确认，他是否真的有撑起这乱世的决心。