秦风端着夜宵进来时，见侯爷正将奏书仔细折好，塞进特制的铜管里。“这就发出去？”

“连夜送，用最快的马，走密道。”杜尚清将铜管交给秦风，眼神锐利，“告诉信使，沿途若遇盘查，只说是军报，绝不可泄露分毫。”

秦风接过铜管，入手沉甸甸的，仿佛攥着的不是一封奏书，而是小青山未来的命运。“属下明白。”

帐内重归寂静，杜尚清重新拿起那块铁矿样本，在烛火下翻来覆去地看。矿石表面的金属光泽在火光中流转，像极了藏在暗处的眼睛。

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叛徒一日不除，隐患便一日未消。但眼下，摸清天子的态度才是头等大事。

他相信永泰帝不是昏聩之主，这盘棋，该由他来落下一步了。

窗外的风渐渐平息，月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影，像一张无形的网，正缓缓铺开。

御书房内，药香混着淡淡的墨香，在暖阁里弥漫。

永泰帝靠在铺着软垫的龙椅上，脸色虽仍带几分病容，自从十七让侍卫换掉二皇子送来的药之后，虽不能完全解毒，眼神却比往日清亮了许多。

他接过十七递来的参茶，抿了一口，才缓缓道：“这杜尚清，倒是会挑时候。”

十七手里捏着那封来自小青山的急报，指尖无意识地摩挲着纸缘。

他跟随杜尚清去过前线，深知这位先生的性子——看似沉稳，实则藏着锋芒，若非事出紧急，绝不会轻易递这种“投石问路”的奏书。

“陛下，”十七斟酌着开口，“杜先生在奏书里只字不提铁矿，却处处点向南疆节度使的野心，其意昭然。他是想知道，朝廷究竟站在哪一边。”

永泰帝轻轻“嗯”了一声，手指在扶手上敲着：“按国法，山川矿藏皆归朝廷。他藏着铁矿不报，确实有私心。

可换个角度想，若不是他守住了鲤鱼口，那铁矿此刻怕是已落进那些图谋不轨之人的手里了。”