米秀才闭了闭眼，再睁开时眼里只剩冷意：“平安府的知府是个出了名的酷吏，专靠镇压流民邀功。花脸兄弟的案子，他亲自批的，就是要杀鸡儆猴。”

远处，小虎头举着木棍朝这边喊：“焦大叔，来看我的新院子！”

焦老大没回头，只是死死盯着靖江县的方向，那里的天空正被晚霞染成一片刺目的红。

他突然抓起墙边的铁叉，腾的跳了起来：“不行，俺要去救人。”

“老大！”米秀才拉住他，“平安府守军上千，咱们与花脸早已经分道扬镳，如今好不容易落户此地！实在是犯不着冒险了，这几位的兄弟还要咱们保护呢！”

“可他们是我兄弟！”焦老大猛地转身，眼里的血丝像蛛网般蔓延，

“当年说好要一起开荒种地，盖房娶媳妇，现在我不能让他们死在刑场上！”

夕阳沉得更低了，把两人的影子拉得又细又长。谷里传来小虎头的笑声，和新房那边刘老伯哼的小调，这些热闹的声响撞在焦老大耳里，却像刀子割似的疼。

他知道米秀才说得对，去了就是送死，可花脸兄弟那张带疤的笑脸总在眼前晃。

——他们虽有些做事鲁莽，但是跟着自己，也立下不少汗马功劳。

米秀才一把攥住焦老大的胳膊，指节勒得他生疼：“老大！你糊涂啊！”

他声音陡然拔高，惊得田埂上的麻雀扑棱棱飞起，“花脸兄弟是啥性子，你我还不清楚？

去年在柳林镇，不过是店家没有免他们的房钱，他们就把人铺子砸了，还砍伤了三个伙计！

上个月在靖江县，为了抢一车盐，连带着路过的货郎都没放过——那货郎家里还有三个嗷嗷待哺的娃！”

焦老大的脸猛地涨红，想反驳，却被米秀才死死按住：“你想说他们是为了弟兄们？可柳林镇的百姓不是百姓？货郎的娃不是娃？”

他喘了口气，声音沉得像灌了铅，“前阵子咱们能在青狼谷立足，靠的是啥？