“江岩兄弟！”杜尚清看向角落里那位背负长刀的镖师。

振风镖局的大镖师上前一步，江湖人的锐利藏在眼底：“侯爷吩咐。”

“陆运武装交给你，商队、粮队的安全，你得用命护住。”

“镖在人在！”江岩抱拳，声如裂帛。

最后，杜尚清看向那个曾跟着他在山里追过野猪的愣小子：“杜刚子！”

“在！”杜刚子黝黑的脸上泛着红，紧张得手心冒汗。

“探马营归你管，给我把眼线撒到淮河以南，叛军的动向、粮草、兵力，半点都不能漏！”

“末将……末将保证，探马营的弟兄就算爬，也得把消息送回来！”

堂内鸦雀无声，只有窗外的风卷着落叶沙沙作响。

从今日起，这八县不再是松散的乡土，而是有了筋骨的壁垒。

杜尚清扫过众人，沉声道：“职位已定，规矩只有一条——有功必赏，有过必罚，军功面前，不分亲疏。”

众人轰然应诺，声浪几乎掀翻屋顶。

他们知道，从这一刻起，半坡村的炊烟、小青山的晨雾，都得靠手里的刀枪去守护了。

杜尚清望着舆图上那道蜿蜒的淮河，指尖轻轻点过——叛乱的大潮或许很快就要来了。而他们，已磨好了刀。

转眼冬天来临，寒风裹着冰雹砸下来，地里本就稀疏的野菜被打得稀烂，残叶混着冰碴子贴在冻硬的土地上。

一场暴风雪毫无征兆地席卷北方，十几个州府瞬间被白茫茫的雪幕吞没，屋檐下的冰棱结得比手臂还粗，寒风像野兽般撞着门窗，发出呜呜的嘶吼。

老百姓们缩在屋里，门窗关得严严实实，却挡不住钻缝的冷气，许多穷人家里没有厚衣，只能全家紧紧抱在一起，用彼此的体温抵御寒意，眼神里满是对严寒的畏惧。

汤甲村坐落在双山县西路，背后的大山像道沉重的影子压着村子，良田本就稀缺，大多是依山开辟的山地田，土层薄得能看见底下的碎石，村民们一年到头在石头缝里刨食，日子过得紧巴巴。

此刻大雪封了山路，连进山拾柴的路都被堵死，家家户户的烟囱冒出的烟都带着气若游丝的模样，仿佛随时会被风雪掐灭。