薛钢却忽然笑了一下，对着来使道：“谨遵中尉令。”

来使明显松了口气，抱拳道：“将军深明大义，卑职回营复命。”

来使退出，程怀安终于忍不住，低声道：“将军，这分明是……”

“是什么？”薛钢转头看他，神色如常。

程怀安咬了咬牙，没把那几个字说出口。周斌却憋不住了，瓮声道：“将军！咱们辛辛苦苦打下来的局面，凭什么拱手让人？那吐突中尉在前面打了多久？胜少败多！如今将军兵临城下，他一道调令就想把咱们调开——这不就是抢功吗！”

鲁城扯了扯他的袖子，周斌却不理，梗着脖子：“末将说错了？将军，您倒是说句话！”

“这有什么好说的，让你们休整还不好。”

鲁城还想说什么，薛钢抬手打断了他的话，“好了，你们看着便是，恒州城不是那么好拿的！”

三日后，恒州城下。

天色未亮，唐军大营已如沸腾的巨釜。数万神策军倾巢而出，各营灶火彻夜不熄，将半边天际烧成暗红。伙头军挥汗如雨，蒸饼、肉干、热酪流水般送入各队；铁匠棚里的锤声直到四更才歇，百余名匠人熬红了眼，赶出最后一批冲车和云梯。

辰时正，号角长鸣。

吐突承璀端坐于四马高驾的华盖战车之上，绛色披风在晨风中猎猎作响。他今日着全套御赐山文甲，明光铠的银鳞在初升日光下折射出刺目的寒芒，腰间那柄金错刀悬得端端正正。御驾亲征的仪制，他一样不缺地带到了这恒州城下——仿佛这不是攻城，而是阅兵。

战车两侧，神策军旗手高举绛红大纛，“护军中尉吐突”六字金字在风中翻卷如云。

前锋阵中，赵万敌策马立于阵前。他握缰的手青筋暴起，黝黑的面容沉得像压城的乌云。身后，五千先锋营士卒正在做最后的准备——解下碍事的披风，将盾牌绑紧于左臂，检查腰间横刀是否出鞘顺滑。没有人说话，只有铁器碰撞的零星脆响。

更远处，恒州城内，城头密密麻麻的弓弩手正从垛口后露出半张脸。隔着二百步，那股冷冽的杀意依然如实质般压过来。

吐突承璀抬起手。

掌旗官猛挥大纛，金鼓声骤然大作！

“攻城——！”

赵万敌暴喝一声，长槊向前一指。五千前锋营如开闸怒涛，呼啸着涌向恒州西门！