你这儿跟别家短工东家不一样。

有热饭，有笑脸，干活心里不发虚。

那几个跟我跑活的老哥，也早熟门熟路。

年纪大的更想扎下根。

以前娶过妻、养过娃，后来全没了。

现在就盼着攒够户籍，安个家。

百家搓着手，又往前凑了半步：

“让他们当长工吧？工钱照旧。”

“一年后就能落籍，自己能养活自己。”

“人实在，手勤，从不耍滑。”

楚琴点点头。

年轻人先立业再成家，这想法真熟悉。

“行，长工留下，工钱不变，契约一年一签。”

“你们几个要当家丁的，把出身、老家、干过啥、会啥，写清楚交来。”

长工日薪低些，但月月到账，旱涝保收。

百家硬是帮老哥几个争回了短工的日结价。

入夜，百家捧来一叠纸。

十个人，每人一张履历。

姓名、岁数、哪来的、干过啥活，写得密密麻麻。

楚琴一张张翻。

边看边对脸——谁高谁矮，谁爱笑谁话少。

翻到第四张，纸上就俩字：张三。

其他空空如也。

他抬眼，把纸朝百家晃了晃。

“这人，咋就写了名字？”

百家叹了口气，声音压低：

“他命太苦，不愿人多问。”

“鱼羊府的，爹娘逃荒过去。”

“六岁那年出海打鱼，船翻了，人没了。”

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他姐姐才九岁，硬撑起这个家。

把最后一点钱全花在丧事上。

转身就去大户人家浆洗衣裳，一洗就是五年。

十四岁那年，有人提亲。

她摇头：“等弟弟娶上媳妇，我再嫁。”

后来有个云游老道瞧中张三，收他做了徒弟。

姐姐肩头轻了一点，却没松一口气。

张三脑子灵，功夫识字全学出来了。

老道老了，他守到最后，送终烧纸。

两年前，他回了鱼羊府，两手空空。

鱼羊府早换人当官了。

他姐二十一岁，还守着闺房没嫁人。

攒的银子都留着等弟弟回来挑媳妇。

谁料知府家那小崽子盯上她了。

张三推门那天，正撞见几个少爷围着姐姐动手动脚。

人已经凉透了。

他抄起菜刀，手起刀落，四个畜生全倒地抽搐。

四条命，全算他头上。

官府和商户联手发海捕文书。

他草草挖坑埋了姐姐，连夜蹽了。

一跑就是两年多，从南边逃到北边，连名字都是假的。

百家讲完，抹了把额头汗。

楚琴胸口像压了块烧红的铁，喘不上气。

“他说要签死契。”

百家盯着她眼睛，“因为你笑起来，像他姐。”

“你不同意，他转身就走，绝不连累你。”

楚琴想起那晚烤串摊前——

瘦高个儿小伙子嚼着羊肉串，咧嘴一笑，牙白得晃眼：“真饱了！”

像吗？

值不值得豁出去？

她手指无意识掐进掌心，点头：“签。”