小孩子攥着空碗眼巴巴瞅着灶台。

没油没肉，顶不了多久。

可总算没人饿得直喊肚子咕咕叫。

大孩子心里憋着火——香是真香，就是不够塞牙缝。

楚琴一句话堵得他们哑口无言：

伙食费一样多，凭啥你多吃？

这事下午就传遍了。

谢先生午休时摸到杂物房，把楚琴叫了出来。

“这事儿，你咋想的？”

他问。

楚琴低头搓了搓围裙边：“先生，厨房没贴规矩。

我头天接手，照着人头平均分的。

要是错了，您直说。”

谢先生盯着他看了几秒，才开口：“倒不算错。

可你当众把‘谁吃得多谁吃亏’摆上台面……村里怕要起风浪。”

“是我没想周全。”

楚琴立马点头。

态度比本事重要，这道理他懂。

“学堂办这么多年，大孩子抢饭，小娃只能捡剩汤，早成老黄历了。”

“大人不提，是怕伤和气。”

“可闷久了，哪天炸开，更难收场。”

谢先生皱眉：“真会？”

“会。

咱村妇人掌勺，自家娃手快多舀一勺，隔壁村孩子蹲角落等残羹——您说，他们爹娘心里能没数？”

谢先生没吭声。

楚琴往前半步：“先生，我工钱是三村合出的吧？不如您约三位村长坐一坐……”

“坐、坐一起？”

“对。

商量个新法子——饭钱照旧，粮食按量交。

想吃两碗，就多扛两斤米来。

我按斤做，绝不克扣。”

楚琴摸出张纸，边角还带着体温。

上面密密麻麻列着十天伙食安排。

“休沐日过后，我把下旬菜单贴厨房门上。”

他指了指纸，“娃们自己看，家里人也能抄一份带回去。”

谢先生接过单子，纸面微潮。”你写的？”

“嗯。”

“识字就够稀罕了，还能写？”

他眯眼扫几行，“这字……挺利索。”

楚琴耳根发烫：“瞎练的。

好多字还不会呢。”

谢先生突然抖了抖纸：“秃毛笔写的？咋能这么小、这么清楚？”

“喏，这个。”

楚琴递过自制蘸水笔，“毛笔使不惯，以前就拿柴棍在地上划拉。”

“哎哟！”

谢先生拍腿，“好东西！”

楚琴心里直叹气——重点不是笔啊！

“先生，菜单您看行不行？”

“成！下午放学我找村长碰个头。”

谢先生转身就走，边走边低头念叨，“豆腐配青菜……蛋花汤得加点盐……”

谢夫人傍晚送来一床旧被子，补丁叠着补丁。

准是谢先生提前交代的。

楚琴让小宝饭后绕院子走了三圈。”长身体嘛，得动弹动弹。”

他掖好被角。

小宝往里缩缩，拍拍床板：“挤挤睡呗。”

“你先歇着，我抄书。”

楚琴摊开《千字文》，“抄完咱俩一块儿认。”

小宝眼皮早打架了。

早上赶路、中午揪心，这会儿脑袋一点一点。

楚琴抄到太阳偏西。

两本手抄册子，麻线装订得歪歪扭扭。