“皇帝，”他自言自语，“不是一个职业，是一副枷锁。坐上去，就摘不下来了。”

但皇帝，没有上级。皇帝，是最高命令，也是最大囚徒。

“铁柱，”他叫了一声。

赵铁柱从殿外快步走进来，“臣在。”

“你觉得，这个朝堂上，有多少人，是真的忠心？”

赵铁柱想了想，“陛下，忠心的人，大约三成。不忠的。大约一成。剩下的六成，是忠。也不是不忠，是。跟着走。谁赢，他们跟谁。”

“三成，”朱慈炯苦笑，“三成忠心，就够了。打天下的时候。三成就够。但坐天下，三成，不够。”

“陛下，坐天下，需要多少人忠心？”

“至少七成。三成跟着走，可以。但六成跟着走，太多了。风向一变，他们就倒戈。”

“那，怎么把六成变成忠心？”

“两个办法。第一，给利益。忠心的人，有好处，他们就会跟着忠。第二。给恐惧。不忠的人，有代价。他们就不敢不忠。利益和恐惧，是权力的两条腿。缺一条，走不稳。”

“陛下，”赵铁柱小声说，“夜深了，该歇了。”

“不歇。”朱慈炯转身，走回龙椅，坐下，“还有折子没批。”

“陛下，龙体，”

“龙体，也是肉体。肉体，扛得住。”

他拿起一摞折子，开始批。

批到第三本的时候，他停了一下。

那是一本从南洋送来的折子，陈婉儿写的，内容不是国事，是家事。

“妾身安好。帕古德港的芒果树，今年结了三百多个果子，比去年多了一倍。码头扩建完工，可停泊五十条船。阿瑜陀耶的义学。招了三百学生，其中四十个是女孩。你说，要不要收？老臣妾觉得。收。女孩识字，将来的家，就稳了。”

朱慈炯看完，笑了。

三百多个芒果果，三百个学生，四十个女孩。

这些数字，比六部的折子，让他安心。

“婉儿，”他在心里说，“你在南洋替我守着根。我在北京替你打天下。等天下定了，我回来。跟你一起，吃芒果。”

他把折子放下，继续批下一本。

但，他的手，在陈婉儿的折子上，多停了一息。

窗外，北京城的暮色，在紫禁城的金色屋顶上，渐渐降临。

朱慈炯看着案上的奏折，笑了。

“周德发，你做得不错。”

周德发跪在地上，“陛下，臣只是按陛下的意思办。”

“按朕的意思办，也是本事。有些人，朕的意思他看不懂。你看得懂朕的意思，是本事。”

他放下奏折，“起来吧。这件事，你继续盯着。鱼还没上钩，别急。”

“是。”周德发站起来，退到门口时回头看了一眼，朱慈炯已经重新低头看舆图了。

他带上了门。

后来，王守义调任云南按察使——明升暗降，离开了权力中心。李之栋倒是查清楚了，没有问题，只是胆子小，不敢表态。张鹏翮，朱慈炯没有动他。

朝堂上，朱慈炯坐在龙椅上，听着户部尚书的奏报。赋税收入比去年多了三成，商税翻了一番。他点了点头，但脸色没有太大的变化。数字好看，但百姓的日子好不好过，不能只看数字。下了朝，他换上便服，去了一趟城南的集市。他要看，百姓的菜篮子里装的什么。