聂溶坐在公案后，手指搭在户籍册子上，没动。

堂下嗡嗡的议论声还在响，他也没管。眼睛盯着册页上陈氏的名字，指尖在上头点了两下，又慢慢划到旁边那片空白处——那里本该写着孩子的名字，现在什么都没有。

他脑子里在过时间。

万历四十七年。藩王府。纳妾。生子。报宗人府。没几个月就被赶出来。

他把这几个词在心里翻来覆去地捋了两遍，捋出一点眉目来了。

宗人府报备过，说明这孩子在大明宗室的账上留过名。但没给爵位就被赶出来，说明那个“名”是个半截子名，不上不下，卡在当中。后来王府倒了，更没人管了。

七年。

七年没人来问过一句，地方黄册上没有，宗人府的底档里到底有没有、记成什么样，谁也说不准。

聂溶把手从册子上收回来，端起凉透的茶碗喝了一口。

这事他做不了主。

不是不敢做，是做不了。牵扯到宗室——哪怕只是个沾了点边、连爵位都没有的孩子——就得走宗人府的路子。地方官没有资格定宗室的身份，这是铁规矩。

他放下茶碗，抬头扫了一眼堂下。

张世豪还站在那儿，腰杆比刚才直了些，眼底那点光压得很深，但瞒不过他。那点光是松一口气的光——这孩子身份越说不清，他的案子，就越容易搅浑。

那几个老街坊还跪在地上，额头贴着砖，后背的汗已经把衣裳洇透了。朱小宝站在最边上，低着头，两只手垂着，瘦小的身子在宽大的公堂里显得更小了。

堂下百姓还在交头接耳，声音压得很低，但他听得见。

“这案子怕是审不下去了……”

“牵扯到王府，谁敢乱判？”

“那孩子可怜，身份都定不下来，拿什么告？”

聂溶眉头微微皱了一下，惊堂木没拿，只抬了抬手。

“肃静。”

堂下的声音落了下去。

他放下茶碗，目光缓缓扫过堂下每一个人。先看张世豪，再看那几个跪着的老街坊，最后落在朱小宝身上。

然后他开口了。