接下来的日子，成了刘爱民生命中最漫长、最黑暗的煎熬。他不甘心，绝不相信美霞和牛牛就这么消失了！

第二天天刚蒙蒙亮，他就红肿着眼睛，哑着嗓子，再次召集了几个交好的村民，带上更长的绳索和竹竿，沿着河岸更仔细地搜寻。

每一处回水湾，每一丛可能挂住东西的水草，每一片淤泥滩涂，都被他们翻了个底朝天。第三天，第四天…搜寻的范围不断扩大，甚至雇了邻村水性最好的人，在发现遗物的下游深潭处潜水摸索。

时间一点点流逝，希望一点点湮灭。冰冷的河水似乎真的吞噬了一切，连一丝头发、一片布缕都没有再留下。

村里开始弥漫起一种令人窒息的压抑和恐惧。关于那条河的古老传说和骇人听闻的往事，被老人们翻了出来，在灶台边、在墙根下低声传播。

“唉，那河床深得很呐！”村口的老槐树下，抽着旱烟的老张头浑浊的眼睛望着河的方向，声音低沉，“早年发大水，我亲眼见过，水面翻起过比磨盘还大的鱼影子！那鳞片，啧啧，在日头底下反光，晃得人眼晕！上百斤怕是都有！”

“可不是嘛！”旁边纳鞋底的李老太接口，脸上带着后怕，“二十年前，邻村赵家那对苦命鸳鸯，不就是一起跳了这河吗？活不见人，死不见尸！找了几个月，屁都没捞着！后来，还是撑船打鱼的老孙头，一网下去，捞上来个白森森的头盖骨！哎哟喂，那场景…吓得他当场就扔了网，病了好几个月！都说…是让河里的‘东西’给分食了…”

这些话，像淬了毒的冰锥，精准地刺入赶到河边打听消息的王婶和刘爱民耳中。

尤其是“分食”两个字，带着血淋淋的画面感，瞬间击溃了他们最后一丝侥幸。

“不…不会的…我的牛牛…我的孙子啊…”王婶眼前一黑，只觉得天旋地转，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像破风箱一样抽着气，直挺挺地向后倒去。

旁边的人手忙脚乱地扶住，掐人中，拍后背，好一阵子她才缓过一口气，随即爆发出撕心裂肺、几乎要呕出血来的哭嚎：“我的老天爷啊！报应！这是报应啊！我造了什么孽啊！连…连个囫囵尸首都留不下啊！牛牛…我可怜的孙儿…奶奶对不起你啊…” 她哭得浑身抽搐，捶胸顿足，鼻涕眼泪糊了一脸，哪还有半分往日的精明算计，只剩下一个被巨大恐惧和悔恨彻底击垮的老妇人的凄惨模样。

她晕厥了不止一次，每次被掐醒，那迟来的、锥心刺骨的痛悔便如潮水般再次将她淹没。