审讯连夜进行。那穿粗布短打的汉子和神秘人分别关在两间暗室，李忠与周彪轮番拷问。天亮前，那神秘人终于松口，交代自己真名“覃九”，是老船主设在三佛齐旧港的一名书手，这次受命潜回大明，表面是送密信，实际是确认大同铁桥的爆破点。他供出老船主在大同另有一个暗庄，藏匿于城东白灰市，掌柜公开身份是贩卖青瓦的商人，实则是给老船主囤积火药的“炉场”。

朱瞻均当即调兵围住白灰市。那掌柜见势头不对，点火焚烧库房，浓烟中窜出三条人影。锦衣卫追了两条街，击毙一人，生擒一人，掌柜则跳进城隍庙后的莲花池，潜水逃出城外。不过朱瞻均对其逃亡方向早有预判——距大同四十里外的官道有一座废弃的烽火台，左侧有暗河连通桑干河，正是那条“旧地见”的引路。陈瑄率边军在那座烽火台四周埋伏，等掌柜浑身湿透翻进台内，正要取出藏在地砖下的火折子时，被当场拿住。

自此，老船主在大同的整张网被连根掀开，三名核心人物、两处暗庄、一批来路不明的军械原料全部落网。朱瞻均却仍是忧心忡忡。他坐回大同府衙的书案前，铺开一张纸，写下一行字：

“旧港老船主，须釜底抽薪。”

窗外传来惊蛰号蒸汽机车即将启程的汽笛声，遥远而悠长。

晚饭后，沈墨言来禀报：“那批火药是从泉州运来的，除大同外，还有一批沿运河北上，应该已到津门。萧七娘的密报也到了，荣海商行余党在通州码头活动，似乎准备接应什么人。”

朱瞻均放下笔：“她可说那批火药做什么用？”

“信中说，共有七百斤，分藏十二口棺材里，借出丧队伍运送，眼下已行至永清县境。”

“棺材出丧？”朱瞻均眉头一挑，“这手法倒像沿海私枭惯用的夹带伎俩。传我的令，让永清县衙以盘查私盐为名拦住出丧队伍，开棺验物——记住，只查三具，其余别碰，以免打草惊蛇。”

“殿下是想……”

“他们运火药进京，必定有更大的目标。”朱瞻均在纸上画了一条弧线，从永清指向京城，“如果我是老船主，七月之前，最想炸的只有一个地方——西山机务局的火器库。”

沈墨言脸色微变，铁库中存有最新铸出的三百支燧发枪、还有近千斤待调校的颗粒火药，若是被引爆，整个机务局将毁于一旦，多年心血付之东流。

“我在机务局四周加派人手。”沈墨言立刻道。

朱瞻均却摇了摇头：“加派人手反而打草惊蛇。你即刻修书一封，让局中工匠将火药分批转移到西山后的暗洞中，再在库里放上一百只空桶、表面撒些火药末。他们要炸，就让他们炸一座空库。”

沈墨言吓了一跳：“空库？那三百支燧发枪……”

“枪我已经让李忠提前运往遵化铁场保存，此事只有你我知道。”朱瞻均抿了一口冷茶，“大同这边，我要留下所有暗庄不动，等北京那边的消息一到，我们再合围收网。”

他摊开案上的舆图，指尖从大同沿铁路向南，划过桑干河铁桥、紫荆关、保定，直抵京城，最后停在西山机务局的位置。

“老船主在南洋经营数十载，一直不敢亲身踏足大明。如今却肯把这么多暗桩往京畿送，说明他已等不起了。”朱瞻均眼中映着烛火，“临清线一收，他南洋的铜料就被断了来路；大同煤窑一破，他私铸的军器也再无铁源。剩下唯一的门路，就是趁火器库火药未配齐时一把火烧掉，让我大明的火器十年无法复产。可这恰恰证明——他已没有别的手段了。”

沈墨言点头：“所以我们要引他发起最后一击。”

“不错。”朱瞻均站起身，望向窗外朔方残月，“他既然要在京城闹事，那便让他来闹。我要让老船主亲手把自己的脑袋送进我的笼子里来。”

此时夜色正浓，远处惊蛰号的汽笛再响一声，喷出白烟，沿铁轨向北方的雁门关驶去。朱瞻均目送那列火车消失在群山之间，心中却已有了下一步全盘谋划。他提笔写下一封火漆密信，交给周彪：“连夜送往津门船坞，让柳百川将凌波号尾轴检修完毕之后，即刻向南驶往旧港附近海域，待命。”

信末，他没有落款，只在纸背画了一朵盛开的莲花。