“孙歪嘴？”朱瞻均将这个名姓记在心里，“看来老船主不仅把手伸到南洋、凤阳、宣府，连京城的铁料铺子也有他的门路。李忠，你即刻飞骑回京传我的令，让纪纲把孙歪嘴盯住，不要动，只记清他每日见了什么人、买了多少铁料、铁料去了哪里。”

李忠领命去了。朱瞻均与沈墨言回到府衙，天边已露鱼肚白。

黎明时分，周彪回来复命。神秘人夜宿在城南悦来客栈，天亮后照常上街买米粮，与寻常商贩无异。但周彪注意到他每隔一个时辰便会“无意间”路过城隍庙前的一棵老槐树，在树根处留下一个粉笔画的圆圈。

“圆圈里画的什么？”朱瞻均问。

“虚线圆圈，中间一个十字。”周彪道，“和旧港海商的航路暗记有些像。”

“虚圈十字……这是船只在浅滩外下锚的标记。”朱瞻均曾在泉州见过，南洋海商惯用此记号表示“这里安全，可候风”，引申为“在此处等消息”。他当即吩咐：“从今天起，城隍庙那棵槐树周围派六个暗桩，布成口袋阵，只要有人来画相同暗记，就顺藤摸瓜抓活口。”

安排好这一切，朱瞻均召来大同总兵陈瑄，低声部署桑干河铁桥的加强防备。不过他没有声张，只让陈瑄以“检修铁轨冻胀”为名，在桥头增设了一队工兵，并悄悄在桥墩下游两里处安置了四条小船和两架可拆卸的临时浮桥。若桥被炸，至少后援还能渡河。

与此同时，他让人放出风去：魏承祖因水土不服，在大同染了寒症，被移送到城外一座军驿调养，身边只有两名护卫。

这风声传得极自然。第二天傍晚，那神秘人果然离开悦来客栈，骑着马沿桑干河东行，似乎要去寻那座军驿。朱瞻均早已让人在沿途设下三道暗哨，但那神秘人并不直接走近军驿，反而在离驿三里处拐进一条灌木丛生的小径，没入一片废弃的砖窑。

砖窑早已停产，窑顶坍塌大半，只有最里面一间还算完整，被野草掩住半个门洞。朱瞻均带人静候在窑场外围，直到月上中天，才见两骑从另一个方向缓缓而来。其中一人身穿粗布短打，腰间别着一根旱烟杆，翻身下马时，与那神秘人互相拱了拱手。两人低声说了几句话，神秘人从怀中掏出一张折叠的纸卷递过去。来人接了纸卷，没有展开，而是又从袖中取出一只小布袋，袋口扎着一根红绳。

那神秘人接过布袋，掂了掂，便揣入怀中，转身欲走。

就在此时，朱瞻均抬手发出信号。

数十名锦衣卫和边军从窑场四周围拢，火把骤然亮起。那人一愣，迅速伸手去摸腰间匕首。但周彪已抢先一步，一脚踢飞他手中短刀，将人按倒在地。另一人反应更快，翻身上马，打马便逃。李忠早已在路口的土坡后候着，射出一支绊马索，马失前蹄，将他摔下鞍来。

两名嫌犯均被擒获。朱瞻均走到那穿粗布短打的汉子面前，低下头，火光映出一张陌生面孔，但那双眼睛却透着一股与乡野农夫极不相称的锐利。朱瞻均盯着他看了片刻，忽然道：“你是海运万户府旧人。”

那汉子身子一僵，随即冷笑：“殿下好眼力。”

“你右手腕上那道勒痕，是常年摇橹留下的茧；鞋底沾的湿泥有海藻碎屑，不是桑干河里的东西，你刚从通州水路过来。”朱瞻均负手，“老船主的人？还是满剌加的人？”

“王爷既然已认出旧港的暗号，何必再问。”那汉子倒也光棍，“你杀了我，自然有别人来接替。”

朱瞻均不怒反笑：“我只问你一件事——桑干河铁桥桥基冻胀，你们是如何知道的？”

那汉子沉默片刻，似乎觉得这个问题无关紧要，便哼了一声：“去年冬天，你们工部派民夫用石灰浆填桥缝，其中有一个人，是我们的人。”

朱瞻均与沈墨言对视一眼，心中同时一震。用石灰浆填缝一事是上月刚从津门船坞那边学来的加固办法，只在少数桥工中试行，并未公开。若非有人混入桥工队伍，绝不可能知道。这意味着大同工地上还有暗桩！

“那人姓甚名谁？”朱瞻均追问。

“我不知道。”汉子咧嘴，“干我们这行，各管一段，我只知道他在桥工队里，打扮成石匠模样，左耳后有一粒黑痣。”

朱瞻均朝李忠使个眼色，李忠立刻去查。连夜翻检桥工名册，果然找到一个叫牛四的人，蓟州籍，三月前顶替同乡入队，左耳后正好有一颗黑痣。等锦衣卫赶到桥工营帐时，牛四已经不知去向，床头留下一把断开的铁锹柄，柄中空，塞着一小包用油纸裹的黑色粉末——正是上等火药。