硫磺洞穴中，时间失去了地上的刻度，只能通过身体的疲惫与苏醒、火把的燃尽与更换来模糊感知。

那场来自通道深处的惊吓过后，再无异常声响传来，仿佛那窸窣爬行的东西只是黑暗中的一个幻听。

洞穴重新被沉闷的寂静、滴答的水声和刺鼻的硫磺气息所笼罩，像一口被遗忘在世界之外的棺材。

休整，成了唯一且最重要的任务。这并非惬意的休息，而是一场与伤痛、饥饿和绝望的无声战争。

陈源的腿伤依旧是他最大的折磨。伤口处的疼痛并非一成不变，有时是持续的、如同背景噪音般的钝痛，有时是毫无预兆的、撕裂般的锐痛，尤其在他不小心牵动或是夜里翻身时，那痛楚能瞬间刺穿他勉强维持的清醒，让他冷汗涔涔。

他大部分时间只能靠坐在那处相对干燥的岩壁旁，像一尊逐渐被石化的雕像。

赵氏和铁蛋成了他延伸的手脚，负责用陶片从水潭舀来温热的硫磺水，帮他清洗伤口周围——不敢直接冲洗创面，那刺激太过剧烈。每一次清洗都伴随着他压抑的抽气和紧绷的肌肉。

清洗后，只能用那块反复清洗、早已看不出本色的布条重新包扎。没有新的草药，只能寄希望于硫磺的天然抑菌作用和身体自身的恢复能力。

这种极度的依赖和无力感，让陈源内心焦灼如火，但他脸上必须维持着风雨不动的平静，因为他是所有人的主心骨。

他只能用那双因疼痛和思虑而愈发深邃的眼睛，默默观察着洞穴里的一切，大脑像一架损毁却仍在勉强运转的机械，反复推演着各种可能性和应对方案。

周婆子几乎是长在了阿竹身边。她将自己所有的精力、希望和残存的生命力，都倾注在了这个唯一的孙儿身上。

她像呵护一件濒临破碎的珍宝，用所剩无几的、相对干净的布条，蘸着温热的硫磺水，一遍遍、极其轻柔地擦拭阿竹背上那可怕的矛伤。起初，她几乎不敢直视那翻卷的皮肉和深可见骨的创口，但慢慢地，专注取代了恐惧。

鬼手藤的以毒攻毒似乎真的创造了奇迹。伤口周围那令人心悸的紫黑色肿胀已经完全褪去，原本不断渗出黄绿色脓血的创面，现在变得相对干净，边缘开始泛起新肉的嫩粉色，虽然依旧狰狞，但已不再是那种散发着死气的模样。

更令人振奋的是，阿竹的体温一直保持正常，昏迷中的呼吸也越来越平稳、深沉，偶尔甚至能听到他喉咙里发出轻微的、带着痰音的鼾声。

周婆子布满皱纹的脸上，那刀刻般的愁苦终于被一丝小心翼翼的希望所软化。她开始尝试用极小的、磨光滑的木勺边缘，将熬得稀烂如水的石衣糊，一点点、耐心地润进阿竹微微张开的嘴唇缝隙里，看着他喉结无意识地滚动，完成吞咽。

这个简单的动作，每次都要耗费她一炷香的时间，但她乐此不疲，每一次成功的喂食，都像是打赢了一场小小的战役。

“老爷，阿竹……阿竹的伤口，边上有收口的迹象了！”周婆子在某次擦拭后，声音带着压抑不住的颤抖，向陈源汇报。这消息如同厚重阴霾中骤然射出的一缕阳光，虽然微弱，却真切地照亮了沉闷洞穴的每一个角落，也照亮了每个人心底最深的期盼。

李墩子后背的伤势也在缓慢好转。那钻心的疼痛期过去后，伤口开始发出一种深入骨髓的痒意，这是结痂愈合的征兆，虽然同样难熬，但总好过疼痛。

他虽然仍不能大幅活动，稍微牵扯到背部肌肉就是一阵酸麻刺痛，但已经可以自己小心地用手肘支撑，完成坐起、躺下这些基本动作。

他甚至能帮着照看一下那簇小小的、用来熬煮食物和提供心理慰藉的火堆，或者用石片，就着昏暗的光线，一点一点地从岩壁上刮取那些赖以活命的石衣。

这种微小的“有用”感，像是一剂良药，慢慢抚平了他因重伤和成为累赘而产生的颓丧与焦躁。

生存的重担，更多地压在了赵氏、铁蛋和柳氏这三个相对“完好”的人身上。

赵氏俨然成了临时的主事人和后勤总管。她沉默地接过了管理这个残破队伍日常运转的职责。

她负责分配值守时间，确保任何时候都有一双清醒的眼睛盯着通道入口和倾听周围的动静；她管理着那点可怜得令人心酸的资源——小心计算着火把燃烧的时间，非必要绝不点燃第二支；