惊堂木再响。

“经本官查验，陈氏所用确为工匠正法，并无妖异之处。李德福所告不实，念你初犯，不予追究。退堂！”

回工坊的路上，夕阳将两人的影子拉得很长。

花七姑轻声道：“姐姐今日在公堂上的样子，真是耀眼。那些道理，我都听不太懂，但看到知县大人频频点头，就知道姐姐赢了。”

“赢了一时而已。”陈巧儿回头望了望县衙方向，“李员外离开时那眼神，像要吃了我们。他不会罢休的。”

“那我们怎么办？”

陈巧儿停下脚步，从袖中取出一个小巧的铜制物件。那是由数个齿轮和簧片组成的复杂机关，在夕阳下泛着暗金色的光。

“这是我这几天设计的‘消息盒’。”她低声说，“方才在县衙，我注意到李员外那个黑脸随从，腰间玉佩的纹样很特别——是州府兵备道的标记。”

花七姑倒吸一口凉气。兵备道掌管地方军务，若李员外真搭上了这条线，事情就复杂了。

“七姑，我们要加快进度了。”陈巧儿望向远方起伏的山峦，“鲁师傅说下月州府有‘百工赛会’，若能夺魁，可得知府青睐。在那之前——”

她话未说完，工坊方向突然传来鲁大师急促的呼喊：“巧儿！快回来！”

两人对视一眼，快步奔向工坊。推开院门，只见鲁大师站在院中，面前摆着三件器物：改良水车的小型样机、自动织机的核心部件，还有一座正在设计的粮食风选机模型。

每件器物上，都贴着一张黄纸符咒。

符咒上用朱砂画着扭曲的图案，在暮色中显得格外刺眼。正中还压着一块碎银，银子底下压着一张字条，上面歪歪扭扭写着一行字：

“三日之内，自毁妖器，离县他去。否则，下次贴的就不是符纸了。”

夜风吹过，符纸哗啦作响。院墙外的老槐树上，一只乌鸦突然惊起，呀呀叫着飞向深紫色的天空。

陈巧儿走到风选机模型前，轻轻揭下符纸，在指尖捻成纸团。

“师傅。”她的声音在暮色中清晰异常，“您说，如果有人在百工赛会上，展示出一种能识破所有机关陷阱的‘照妖镜’，会不会很有趣？”

鲁大师浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“你想做什么？”

陈巧儿没有回答。她抬起头，看向乌鸦飞走的方向，那里是州府所在的西北方。

夜色彻底降临，工坊内尚未点灯。黑暗中，只有那些贴过符咒的器物，隐约泛着木质的光泽。而陈巧儿的袖中，那枚铜制的“消息盒”，发出极轻微的、齿轮咬合的咔嗒声。

像某种倒计时，已经开始。