“一桶水，三根木棍，一些麻绳。”陈巧儿顿了顿，“再加一块光滑的木板。”

不过半柱香功夫，衙役便备齐了物件。陈巧儿在公堂中央席地而坐，在众目睽睽下开始组装。她的手指灵巧翻飞，木棍通过榫卯结构连接，麻绳缠绕成特定角度，最后将木板倾斜放置。

“此乃最简化的水车传动模型。”她将水桶缓缓倾倒在木板高处，水流沿木板流下，冲击底部一个简易的桨轮，桨轮转动，通过麻绳传动，竟让另一端的小木槌抬了起来。

围观的百姓发出惊叹。

“此中奥秘有三。”陈巧儿指着模型，“一曰水位差，水从高处往低处流，此为天地常理；二曰力矩转化，水流冲击桨叶产生转力，如同推磨；三曰传动效率，麻绳角度决定力量传递大小——这些在《墨经》《考工记》中皆有提及，民女不过融会贯通，加以改良。”

她说着从怀中掏出一卷图纸，展开后竟是详细的几何图解：“大人请看，这是圆周分割之法，源自《九章算术》；这是力的分解，与《论衡》中所言‘重下轻上’一脉相承。民女所作所为，皆在我华夏先贤智慧框架之内，何来妖术之说？”

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王知县离座细看图纸，越看越惊。那些线条规整，标注清晰，虽有些符号看不懂，但整体逻辑严密，绝非胡编乱造。他是举人出身，对算学略有涉猎，能看出其中确有深意。

李员外脸色铁青，急道：“大人莫信她诡辩！这些图符号怪异，定是邪门秘文！”

“李员外是说这个吗？”陈巧儿指着图纸上的“θ”“sin”等符号，“这是西域传入的算学符号，在钦天监早有使用。大人若不信，可查阅《崇祯历书》附录——民女也是从京城流出的抄本中学得。”

她这话半真半假。符号确实是现代数学所用，但推给“西域传入”是最稳妥的解释。明朝后期西学东渐，徐光启等人翻译的几何原本已传入中国，她早打听过，本地书坊虽无此书，但说京城有流传，不会引人怀疑。

王知县果然神色松动。他年轻时游学京师，确在国子监见过类似符号。

就在这时，堂外忽然传来清越的歌声。花七姑不知何时出现在人群中，一袭水绿衣裙，手捧茶盘，边歌边舞而入：

“南山有木兮，工斧以修之。

流水无形兮，巧匠以导之。

天工开物兮，岂曰妖异？

民心如镜兮，明辨是非——”

她的舞姿翩若惊鸿，歌声婉转动听，手中茶盘稳如磐石，盏中茶水竟无一滴洒出。待到堂前，她盈盈下拜：“民女花七姑，特为大人奉上清心茶。陈姐姐的机关造福乡里，四村八寨皆有受益，还请大人明察。”

说着，她将茶盏高举过顶。奇妙的是，那茶盏在她手中缓缓旋转，盏中茶水随之形成一个小小的旋涡，却始终不溢不洒。

“这、这又是何妖术？”李员外声音发颤。

花七姑嫣然一笑：“此非妖术，而是巧劲。民女自幼习舞，知身体发力之道。这旋转之力与陈姐姐水车中的离心原理相通——若这是妖术，那天下舞者岂不都是妖人了？”

围观的百姓哄笑起来。几个孩童在人群中喊：“巧工娘子的水车救了我们的稻子！”“织机让我娘不用熬夜纺布了！”

王知县看着堂下：一边是陈巧儿严密的几何模型，一边是花七姑精湛的技艺展示，外围是越来越多为陈巧儿说话的百姓。他心中已有决断。