顾维钧提出此议，不过是先开出天价，等着对方讨价还价罢了。

“不，我不是说完全没商量……”伊藤擦了擦额角渗出的冷汗，斟酌着词句，“只是贵国所要的土地，实在是超出了我们能承受的范围。”

他努力让语气显得诚恳而不失尊严，既要表达拒绝之意，又不能激怒眼前这位强势的外交官。

这其中分寸，实在难以拿捏。

“理由。”顾维钧淡淡吐出一个字，目光却依旧逼人。

这是给他的机会，也是最后一次倾听的耐心。

“顾外长，您应该了解，我国人口已有两千三百多万，土地本就紧张……”伊藤深吸一口气，终于稳住了心神，“每一寸平原都关系民生根本，尤其是沿海沃土，更是支撑军队与百姓的根本所在。

若轻易割让大片区域，不仅民心难安，政权根基也会动摇。”

他说得小心而清晰，试图用现实困境打动对方。

曰本的人口自古以来就相当可观，从公元一世纪起便持续增长。

到了十五、十六世纪，曰本的人口已接近两千万，个别时期甚至突破这一数字。

然而，受限于封建社会落后的农业技术，当人口达到约两千万时，增长便陷入停滞，难以再进一步。

制约人口继续扩张的核心因素，归根结底是粮食产量的瓶颈。

在那个没有化肥、没有农药、也没有高产良种的时代，农作物收成极为有限。

一亩地能收获二百到三百斤粮食已是不错，若遇灾荒年份，收成减半乃至颗粒无收都是常事。

粮食歉收直接影响百姓生存——人总得吃饭活命。

因此每逢灾年，曰本国内便会爆发严重饥荒，一次饥荒往往导致数十万乃至上百万人活活饿死。

大量人口死亡后，粮食需求随之减少，幸存者得以勉强维生。

待灾情过去，农业恢复，粮食逐渐充裕，人口又开始缓慢回升。

等到人口再次逼近土地所能供养的极限时，一旦遭遇天灾或战乱导致粮食短缺，便又一次陷入人口锐减的循环。

如此往复，曰本的人口长期在两千万上下波动。

这种情况与华夏古代王朝颇为相似。

华夏历史上存在一个“三百年周期律”——无论王朝初期多么强盛，很少有能延续超过三百年。

像汉朝虽历时四百余年，实则分为西汉与东汉，中间经历王莽篡位、天下大乱，东汉是在旧秩序彻底崩塌的基础上重建的新政权，本质上已是朝代更替。

唐朝同样如此，国力鼎盛一时，也未能逃脱三百年而亡的命运，最终在藩镇割据与内乱中走向终结。

华夏历代王朝难以长久维系，根本原因也在于粮食产出无法匹配人口增长。

一旦粮食供应不足，灾年到来，百姓便成批饿死。

人不是牲畜，面临生死抉择时必然挣扎求存。

当大量民众走投无路，便会揭竿而起，组成农民起义军，对朝廷统治形成巨大冲击。

这种动荡若无法平息，王朝可能就此覆灭；即便勉强维持，战争本身也会严重破坏生产，使饥荒雪上加霜。

同时，镇压叛乱需耗费巨额军费，加重财政压力，最终可能导致国家财政崩溃。