苏伊士运河绝非寻常沟渠，而是一条横贯沙漠、长达二百八十公里、宽逾三百米的巨型工程。

如此浩大的工程，本应需要巨量人力、财力支撑，并耗费多年光阴。

起初天朝的建设速度并不惊人，因此并未引起日不落方面足够警觉。

然而从去年起，情况骤变——施工进度猛然提速，投入劳力翻倍不说，更动用了大量前所未见的大型机械装置。

这些从未见过的器械极大地提升了效率，使得整条运河竟在短短一年之内便宣告竣工！

若从头算起，天朝实际有效施工时间可能还不到两年！

两年！仅仅两年！

这个数字让日不落人心头一震，没有人比他们更清楚这意味着什么。

当年拿破仑战争期间，他们在击溃法军对唉及的入侵后，顺势接管了这片土地，将其变为附庸。

控制该地后，他们曾派遣勘探队实地勘察，试图打通地中海与红海之间的通道。

然而那片延绵二百八十公里的荒漠成了难以逾越的障碍。

要在如此恶劣环境中开凿一条宽阔水道，所需资金与人力堪称天文数字。

当时估算下来，至少要十年工期，耗资五千万英镑以上！

而且前提是大规模征召当地唉及民众为劳工，仅提供勉强果腹的口粮，分文不付。

即便如此庞大的代价，仍令日不落望而却步。

彼时他们称霸七海，海上无人能敌，根本无需担忧遥远的天竺遭受外敌侵扰。

唯一可能构成威胁的是毗邻的天朝，但那时天朝闭关自守，绝无远征之意。

即便日后开放国门，待其海军成长起来之前，日不落皇家舰队早已将其彻底摧毁。

因此，对他们而言，修建运河虽有益处，却并非当务之急。

没有它，照样掌控全球航路。

真正对这条运河充满渴望的是高卢——他们紧邻地中海，若能掌握此道，便可大幅缩短通往天竺与远东的距离。

届时只需派兵扼守运河咽喉，便能迅速调军直抵天竺，突袭日不落在当地的殖民地。

而日不落若从本土出兵增援，若绕行好望角，航程至少迟滞四五个月。

等到援军抵达，天竺或许早已易主！

正因如此，一心想要挑战日不落霸权的高卢，才对此运河格外执着。

而现在，这条运河的命运，已然直接牵动着日不落在天竺统治的根基。

尽管眼下这条运河尚未被高卢人掌控，但落入天朝之手同样令人忧心忡忡！

天朝本就毗邻天竺，如今若再将势力延伸至北非乃至地中海一带，便能对日不落位于天竺的殖民地形成合围之势，如同关门捉贼，进退皆受钳制！

更令人不安的是，星加坡早已被汉军占据，马六甲这一海上要道也已归于天朝掌控。

倘若他们顺势南下，一举拿下马达加斯，整个天竺洋的航路都将被其牢牢掌握！

届时，天朝若欲进犯天竺，可谓多路并举，进退自如——

既可自河中地区挥师南下，由陆路直插天竺腹地；

亦可凭借海上优势，依托漫长的海岸线发起登陆作战，将天竺沿岸轰成废墟！