凤姐闻言心头一紧，想到要许久不见贾颜便觉难受。她尚且如此，更遑论可卿与李纨？姑娘们再顾不得害羞，纷纷追问真假。薛姨妈附和道：老太太说得在理。先前策哥儿中状元还能以守孝推脱，兼之年岁尚小，朝臣也不当他作正经官员。可若成了国公，又立此大功，再住贾府实在不成体统。况且三丫头婚事也该早作打算...

众女顿时黯然。她们早知贾颜心思——凌家独苗总要开枝散叶，单靠探春如何镇得住后宅？若姐妹们同嫁，将来也好互相照应。凤姐朝李纨、尤氏和可卿使了个眼色，示意她们莫要失态。她们与姑娘们不同，只能将指望全系在贾颜身上。多次共处的经历，早让她们心意相通。

可卿起身柔声道：老祖宗且先宽心，不如早些预备着。待叔叔回府，拜帖圣旨必如雪片般飞来，提前准备方不至忙乱。贾母微微颔首，正要开口——

今日真是大喜之日，贾府终于熬出头了！凤丫头，快去安排酒席，咱们今日定要好好庆贺一番！

凤姐笑吟吟地应道：

老太太和姨太太先歇着，我这就去张罗。

出了荣庆堂，凤姐从怀中取出贾颜的亲笔信笺，轻轻贴在脸颊上低语：

快些回来啊......

一月过后，金銮殿上。

承元帝端坐龙椅，冕旒后的目光既欣慰又暗含感伤。

大殿之上，小乾安王与越侯俯首跪拜。这两位昔日随承元帝出生入死的旧臣，曾与雍王一同为其挡刀浴血。

谁料十余年间，权势竟将人心侵蚀至此。

承元帝深知，若在太平年月，这些老臣必能安守本分。可如今天灾肆虐，流民遍地，兵匪横行。这般乱世，难免令手握兵权的诸侯心生妄念——谁不渴望那至高之位？

尔等还有何言？承元帝沉声问道。

越侯苦笑叩首：能活着面圣，已是陛下恩典。

小乾安王神色平静：成王败寇，无话可说。只求陛下明鉴，宣贵妃与此事无关。

越侯沉默不语。他明白即便陛下不处置两位贵妃，日后也难再相见。此刻求情，不过徒劳。

朕相信宣贵妃、越贵妃确不知情......

话音未落，都察院齐牧突然出列高呼：陛下！小乾安王与越侯谋逆，纵使贵妃不知情，亦当连坐！请陛下明正典刑！

众御史纷纷附和：请陛下降罪！

承元帝冷眼看向齐牧。他早知此人与刘皇后暗中勾结——尤其齐牧曾是他的心腹，这般背叛更令他震怒。

转头问忠顺亲王：皇弟以为如何？

忠顺亲王谄笑道：此乃皇兄家事......

连你都明白是朕的家事，偏有人装糊涂！承元帝打断道，直视齐牧：齐爱卿，依你之见，朕该如何处置？

齐牧伏地痛哭：臣一片赤诚只为大乾！难道谏言也要获罪？如今天下动荡，诸侯虽入京，仍有人心怀不轨！

朝堂上群臣激辩。有人厉声道：小乾安王与越侯包庇雍王，举兵抗旨，若不严惩，何以震慑天下？

另一人立即附和：若从轻发落，日后人人效仿。陛下当以社稷为重！

承元帝忽然轻笑，已然明了齐牧用意。这是要动摇他的威信，清流终究想要个傀儡。

此时贾颜出列，问刑部尚书：敢问大人，依律当如何处置？

刑部尚书暗自叫苦：谋逆之罪，轻则腰斩，重则灭族。