为首的是位头发花白的老妇人，正是大长老苗凤，她穿着绣着银线蛊纹的深色苗服，手里那根拐杖的顶端雕着一只栩栩如生的金蚕，一看便知身份尊崇。

十五位长老分坐两侧，瞬间将不大的木楼填得满满当当，空气中弥漫开一股混合着草药与陈年木料的厚重气息。

大长老苗凤目光落在阿赞林身上，声音不高却带着不容置疑的威严：“年轻人，你来苗寨有什么事？”

阿赞林连忙站起身，拱手行礼，姿态恭敬：“晚辈苏林，特来苗疆求药。”

苗凤微微颔首，指尖轻轻敲击着拐杖顶端的金蚕：“我们苗疆的草药，凝结着几代人的心血，不是谁都能随意取走的。”

她环视一圈在座的长老，缓缓道，“要拿药，需过三关考验。”

阿赞林屏息倾听。

“第一关，辨认药材。”苗凤的目光扫过墙角的药架，“寨里的草药千种万类，形似而性异者甚多，你若认不出核心的几味，便谈不上懂药，更别说用药。”

“第二关，斗蛊。”左侧一位枯瘦的长老接过话头，他怀里抱着个黑陶罐，罐口隐约有虫鸣传出，“我们苗疆以蛊术立足，你既来求药，总得显些真本事，与我们的后辈弟子切磋一二。”

“第三关，心性。”右侧一位戴银饰的老婆婆开口，声音温和却暗藏锋芒，“采药需心诚，用药需心正。

若心性不定，纵有本事，我们也不能将保命的草药交托。”

阿赞林深吸一口气，再次抱拳：“晚辈明白。多谢各位前辈指点，晚辈定当尽力。”

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他抬眼看向在座的十五位长老，只觉得一股厚重的气场扑面而来这气场里有草药的清苦，有蛊虫的阴柔，更有岁月磨砺出的沉静威严，比他在东南亚见过的任何降头师集会都要慑人。

他知道，这三关绝非易事，却也只能硬着头皮接下。

“好，既然你有信心，这第一关‘辨认草药’现在开始。”

大长老苗凤话音刚落，旁边几位长老便起身，从内屋抱出几个藤筐，“哗啦”一声倒在中间的长桌上。

瞬间，各色草药堆满了桌面有带着露珠的鲜草，有晒干的根茎，有缠绕的藤蔓，还有几朵形态奇特的小花，空气中顿时弥漫开一股复杂的气息，清苦、辛辣、微甜、腥涩，交织在一起，直冲鼻腔。

“给你一炷香的时间，认出二十种就算过关。”

六长老说着，从怀里摸出一炷特制的艾草香，点燃后插在桌角的铜炉里。

香头燃起橙红的火苗，烟丝笔直地往上飘，约莫能燃半个时辰。

阿赞林深吸一口气，走到桌前。

他这些年在东南亚游历，学习降头术的同时，早已把草药辨识当成了基本功降头术中的“药降”本就与草药息息相关，辨错一味药，轻则术法失灵，重则反噬自身。

他定了定神，伸出手指，开始逐一查看。

“这是‘穿心莲’，味苦性寒，能解蛇毒。”他拿起一株带锯齿的绿叶植物，叶片掐开后流出乳白色的汁液，气味清苦。

“这个是‘续断’，根茎带细毛，能活血疗伤。”

“还有‘鬼针草’，种子带刺，能治跌打……”

起初的十来种都很顺利，都是些苗疆与东南亚共有的常见草药，阿赞林看一眼形态、闻闻气味，便能报出名字和药性。

长老们坐在一旁，面无表情地听着，没人点头，也没人反驳，只有苗凤偶尔用拐杖轻轻敲一下地面，像是在记着数量。

可越往后，草药的形态越发相似，难度陡增。

桌角放着两株几乎一模一样的小草，都是三出复叶，叶片边缘带着浅齿，连气味都同为淡苦。

阿赞林拿起其中一株，指尖捻了捻叶片，又凑到鼻尖细嗅，眉头微微皱起左边这株叶子背面泛着极淡的紫晕，气味里藏着一丝不易察觉的腥气；右边那株则通体翠绿，苦中带点涩。

“这是‘三匹叶’，能治风湿。”他先指着右边那株说道，随即看向左边，沉吟片刻，“这个是‘假三匹叶’，有毒，误食会让人四肢麻痹。”

旁边一位抱着陶罐的长老终于微微颔首，算是认可。

时间一分一秒过去，香头已经燃了大半，烟丝渐渐变得歪斜。

桌上还剩一堆形态相似的根茎，其中两截灰褐色的块根几乎分不清差别，都带着细密的须根，断面呈黄白色。

阿赞林拿起其中一截，用指甲刮下一点粉末，放在舌尖轻尝——味淡，微甜，带着土腥味。

他又拿起另一截，同样刮粉尝了尝，这次的味道里多了一丝若有若无的麻感。

“这个是‘土党参’，补气血。”他指着第一截，“这个是‘山茄子根’，有小毒，能镇痉，但用量需极轻。”

此时，铜炉里的香已经快燃到底，只剩下寸许长的香头，火星明明灭灭。

阿赞林额角渗出细汗，不是因为热，而是因为专注他已经认出了十九种，还差最后一种。

目光扫过桌面，最终落在一朵干瘪的紫色小花上，花瓣蜷曲，花茎带刺，看着像极了“紫菀”，但气味里少了那份温润，多了点生冷。

“这是‘紫茎泽兰’，不是药材，是毒草，会抑制周围植物生长，误服会腹痛呕吐。”

他话音刚落，桌角的香头“啪”地一声燃尽，最后一缕青烟消散在空气中。

长桌上瞬间安静下来，只有窗外的山风穿过木楼缝隙的轻响。

阿赞林站在桌前，手心微微出汗，等着长老们的裁决。

过了片刻，大长老苗凤终于开口，声音带着一丝不易察觉的赞许：“二十一种，过关。”

阿赞林暗暗松了口气，后背的衣衫已经被汗浸湿。

他知道，这一关看似只是辨认，实则考验的是“细心”苗疆草药多有毒性，差之毫厘便可能谬以千里，这份严谨，正是用药与用术的根基。

六长老起身，将香灰扫进铜炉：“休息一下。

准备三天后的斗蛊大会

阿赞林点点头，走到一旁的竹凳上坐下，端起乌鸦递来的水喝了一口。

他知道，真正的硬仗，还在后面。