乔万笑了：“我们苗疆人惜才，只要你有真本事，不管是降头师还是别的路数，都能被高看一眼。”

他掐灭烟头，往竹篓里塞了塞，“走吧，我正好要去山顶寨采些草药，顺道带你们去见长老团。

虽说规矩严，但你们是来求药的，又不是来捣乱的，好好说说，他们不会为难你们。”

阿赞林心里一动，这倒是省了不少功夫。他对乔万拱了拱手：“那就多谢乔老板了。”

“客气啥。”乔万扛起竹篓，带头往山路走，“咱们黑苗看着凶，其实最讲道理。

只要你守规矩、不耍滑，没人会平白无故找你麻烦。”

山路是青石板铺的，蜿蜒向上，两旁长满了叫不出名的野草，偶尔有几只色彩斑斓的蝴蝶飞过。

乔万走得又快又稳，嘴里还不停念叨着苗寨的事：“前面那个岔路口，往左是去圣女住的地方，往右是长老团议事的木楼……看到那棵老榕树没？

树下埋着咱们苗寨的‘镇寨蛊’，百年来没出过乱子……”

阿赞林和乌鸦跟在后面，一边走一边记着路线，偶尔问几句关于斗蛊大会的事。

阳光透过树叶洒下来，落在石板路上，暖融融的。

阿赞林看着乔万憨厚的背影，心里那份紧绷的警惕渐渐松了些或许这苗疆之行，并不会像想象中那么凶险。

但他也没完全放下心。乔万说得轻松，可他清楚，能掌管苗疆禁地的长老团，绝不会是好应付的角色。

尤其是那斗蛊大会，听起来风光，背后不知藏着多少刀光剑影。

“快到了。”乔万忽然停下脚步，指着前方一片错落的吊脚楼，“那就是山顶寨的核心区，长老团就在最里面那栋木楼里。”

阿赞林抬头望去，只见那些木楼的屋檐下挂着黑色的幡旗，幡旗上绣着狰狞的虫兽图案，在风里猎猎作响。

一股若有若无的阴寒气息顺着风飘过来，让他下意识地攥紧了手里的挎包。

看来，真正的考验，这就到了。

乔万带着阿赞林和乌鸦走到一栋看起来格外古朴的吊脚楼前。

这木楼比周围的建筑都要高大，门楣上挂着一串风干的蛇蜕，在风里轻轻晃动，透着一股肃穆的气息。

乔万停下脚步，对着厚重的木门轻轻敲了六下——前三下急促清脆，后三下却缓慢沉稳，像是在传递某种暗号。

“吱呀——”

木门应声而开，露出一张布满皱纹的脸。开门的是个六十多岁的老头，穿着一身深黑色的苗服，衣襟上绣着金线勾勒的蜈蚣纹样，手里拄着一根红木拐杖，杖头雕着个狰狞的蛊虫头，一看便知身份不一般。

“六长老。”乔万连忙躬身行礼，语气里带着敬重。

六长老的目光在阿赞林和乌鸦身上扫了一圈，那双眼睛浑浊却锐利，像是能看透人心。他没说话，只是微微点了点头。

乔万赶紧说明来意：“长老，这两位年轻人是从外地来的，想来咱们苗疆求些草药，还请长老团看看怎么安排。”

六长老“嗯”了一声，声音沙哑得像磨过的石头：“进来吧，有事屋里说。”

乔万连忙对阿赞林两人使了个眼色：“你们跟长老进去吧，我还得去山里采药，就不陪了。”

小主，

说罢，他扛起竹篓，转身快步往密林方向走去，竹篓里的锄头柄随着脚步轻轻晃动。

阿赞林和乌鸦对视一眼，跟着六长老走进木楼。

刚迈过门槛，一股浓郁的艾草味就扑面而来，还夹杂着些许说不清的腥甜气息。

屋里光线有些暗，只有几盏油灯挂在房梁上，昏黄的光线下，能看到四周的墙壁上挂着不少兽骨和风干的草药，墙角摆着几个黑陶坛子，坛口用红布紧紧封着，透着一股沉甸甸的压迫感。

六长老走到一张摆满竹简的木桌旁坐下，拐杖往地上一顿，发出“笃”的一声闷响。“坐吧。”他指了指桌前的两张竹凳。

阿赞林和乌鸦依言坐下，目光不自觉地在屋里扫了一圈那些竹简上刻着密密麻麻的苗文，看着像是某种古籍；墙角的坛子里隐约传来细微的虫鸣，让人心里发紧。

“你们来求什么药？”六长老开门见山，手指轻轻敲击着桌面，目光始终落在两人身上，带着审视的意味。

阿赞林端正坐姿，坦然道：“晚辈苏林，是个降头师，前阵子与人斗法时中了阴咒，听说苗疆的血线草、月魂花和断蛊藤能解此毒，特意来求。”

他没隐瞒自己的身份，在这些老辣的长老面前，撒谎只会招来更大的麻烦。

六长老的眉头微微动了一下，似乎对“降头师”三个字有些兴趣：“阴咒？

什么来头的阴咒？”

“是阴山派的邪术。”阿赞林简单解释道，“对方用阴兵干扰我施法，让我受了些内伤。”

六长老沉默了片刻，指尖在桌面上画着圈，像是在盘算什么。

屋里静得能听到油灯燃烧的“噼啪”声，还有墙角坛子里蛊虫爬行的细微响动，气氛一时有些凝重。

乌鸦坐在旁边，手悄悄按在腰间的短刀上，心里暗暗警惕这六长老看着不起眼，可周身那股若有若无的气息，比香港那些堂口的大佬还要慑人，显然是个不好对付的角色。

过了好一会儿，六长老才缓缓开口：“你要的这几味药，都在密林深处，那地方是咱们苗疆的禁地，不是谁都能进的。”

他顿了顿，话锋一转，“不过三天后正好是斗蛊大会，按规矩，外来的法师若是能在切磋中胜出，也能获得进密林的资格。”

阿赞林心里一动，看来乔万说的是真的。他抬头看向六长老：“不知长老团的意思是……”

六长老的嘴角勾起一抹难以捉摸的笑：“别急，等会儿大长老他们来了，再一起商议。”

他拿起桌上的一个铜铃，轻轻晃了晃，铃声清脆，却带着一股奇异的穿透力，仿佛能穿透墙壁，传到很远的地方。

“等着吧，很快就有人来了。”六长老放下铜铃，重新拿起一根竹简，慢悠悠地看了起来，不再说话。

阿赞林和乌鸦对视一眼，都从对方眼里看到了了然这是要让他们等长老团的集体决定。

两人不再多言，安静地坐在竹凳上，听着屋里的虫鸣和屋外隐约的风声，心里都清楚，接下来的谈话，才真正决定他们能否拿到草药，能否顺利离开这苗疆。

不到半个小时，木楼外就传来一阵沉稳的脚步声，紧接着，十几个穿着深色苗服的老头老太太陆续走了进来。

他们大多须发皆白，手里或拄着雕花木杖，或捧着古朴的陶罐，眼神里透着历经岁月沉淀的锐利。