苏媚猛地起身，狐裘滑落肩头："这唱的是哪出？董老四竟跪地道歉？"她眯起眼，目光在两人之间游移。董成敬却不慌不忙起身，对着她深深一揖："当日多有冒犯，还望苏掌柜看在王大人面上，既往不咎。"他语调诚恳，眼底却藏着让人捉摸不透的阴翳。

王十三满意地颔首："好了，你回去吧。"

董成敬躬身告退："是，大人。"他转身时，与苏媚擦肩而过，压低声音道："苏掌柜的邀月楼，日后还请多关照些董家的'生意'。"这看似威胁的话语，却让苏媚察觉到其中暗藏的合作意味。

待董成敬离去，苏媚重新坐回椅中，指尖无意识地转着茶盏："王大人好手段，竟能让董老四俯首帖耳。不知王大人是何官职，又为何扮成商人。"她抬眼望向董成敬的背影，"这只豺狼真能收得住？"

王十三轻笑："苏掌柜，那些日后再说，咱们的赌约是不是现在就要履行了"。

苏媚正色道：“小女子虽是女人，但信誉还是有的，王大人，日后但凭差遣。”

王十三唇角勾起一抹不易察觉的弧度，将酒杯轻轻放在案上："苏掌柜果然爽快。来，喝一杯。"他凝视着苏媚喝下杯中酒，眼中闪过一丝冷意。

待苏媚彻底昏睡过去，王十三对她施展了忠心术，片刻后，苏媚缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝迷茫，但很快被恭敬取代。她起身行礼，语气平淡却带着不容置疑的忠诚："主上。"

王十三满意地点点头："从今日起，邀月楼就是我的耳目。密切关注董家动向，任何风吹草动，都要第一时间向我汇报，你回去立马开始。"

"是，主上。"苏媚微微颔首，转身离去。雪夜中，她的身影很快消失在茫茫夜色里。

不多时，风雪中传来急促的脚步声，常景裹着貂裘推门而入，肩头积雪簌簌落在青砖地上。

他反手关紧雕花木门，烛火映得他面色发白：“大人！刚传来消息，接任知县的人竟然下午就要到！卑职原以为至少还有三五日缓冲……”

王十三沉吟片刻后轻笑出声：“来得倒快，不过无碍，县衙的账册、卷宗我已过目完毕，余下琐事你交接便是。”

常景喉头滚动，望着王十三有条不紊地整理袖中物什，“大人，需不需要卑职安排护卫？”常景试探着问。窗外风雪骤然加急，扑簌簌砸在窗棂上，将天色压得愈发暗沉。

王十三系紧狐皮大氅，目光锐利如鹰：“不用，你升任山西道监察御史，弹劾百官、监察不法，树敌无数。我已在城东范家为你准备两万两银子，可解你赴任盘缠与不时之需。”说罢，他抬手轻叩桌面，外间立刻传来整齐的脚步声。

十名身着玄色劲装的汉子鱼贯而入，腰间长刀泛着冷光，每个人太阳穴高高鼓起，显然都是内外兼修的练家子。“这十位是刁家镖行的精锐，个个都是能以一当十的好手。”王十三指了指众人，“领头的刁三，曾在边疆战场单枪匹马斩杀过敌营哨探，擅追踪与暗杀，他们往后便以随从身份护你周全。”

常景扑通跪地，额头重重磕在冰凉的地砖上：“大人如此厚待，卑职粉身碎骨难报万一！”他深知监察御史看似风光，实则如行走于荆棘丛中，稍有不慎便会粉身碎骨。这十位武师与两万两银票，无异于雪中送炭。

“起来吧。”王十三伸手虚扶，目光扫过墙上悬挂的《襄垣舆图》，“山西道牵涉京畿要地，朝堂各方势力盘根错节。若遇棘手之事，随时找我商量。”

常景与十位武师一一见礼，刁三上前半步，抱拳沉声道：“常大人放心，我等既受王大人所托，便是拼了性命，也会保大人周全。”他话音刚落，身边武师吴七便摸出几枚袖箭把玩，金属碰撞声清脆刺耳，似在无声宣誓。

“记住，董家之事我亲自应对。”王十三压低声音，“我已命董成敬暗中追查其秘密，若有异动，你在都察院多加留意，但不要亲自插手，书信于我即可。”他顿了顿，忽然想起什么似的，“对了，邀月楼的苏媚，你不必再理会。她往后……自会听我调遣。”

常景心中一凛，但他不敢多问，只重重应了声“是”。

王十三走到门口，推开雕花木门。风雪裹挟着冰粒扑面而来，他裹紧大氅，回头叮嘱：“交接时留个心眼，万事谨慎为上。刁三他们实战经验丰富，遇危险多听他们建议。”话音未落，他的身影已消失在风雪中，唯有靴底踏雪的声响，渐渐被呼啸的北风吞没。

常景望着十位武师有条不紊地检查兵器，心中涌起一股暖意。他转身望向空荡荡的书房，案上墨迹已干，烛泪凝结成诡异的形状。想起王十三临走前的交代，他快步走向衣帽架，城东范家的银票，怕是要即刻去取了。毕竟，都察院的风云变幻，远比小小的襄垣县衙要凶险百倍，而这十位如影随形的护卫，或许就是他在暗流中前行的底气。

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新任顾昭抵达襄垣，青灰色官轿碾过积雪的街巷，轿帘缝隙漏进的风雪里裹着细碎议论。他攥紧袖中那方盖着兵部勘合印的空白名帖，指尖触到印泥凸起的纹路，恍惚又听见殿试那日，主考官掷下策论时嗤笑的尾音。

县衙大堂里，常景正将最后一摞卷宗码进樟木箱，听见脚步声回头，见个身形清瘦的年轻人立在门槛处。顾昭官袍洗得发白，腰间却悬着块雕工古朴的玉佩，映得他眉眼间书卷气里添了几分贵气。"常大人。"顾昭抬手行礼，声音清亮如碎玉击磬，"交接文书可备好了？"

顺利交接的当夜，顾昭独坐书房，案头摊开父亲所赠的明代疆域图，烛火在藩王封地的朱笔标注上明明灭灭。

他忽然想起同窗那句"驽马金鞍"的讥讽，冷笑一声，提笔奋写《劝捐输义赈疏》：襄垣地瘠民贫，值此玄冬沍寒，鳏寡茕独之辈，啼饥号冻，惨难尽述，仰各绅衿耆庶，体朝廷子惠之仁，推桑梓顾复之谊，量力输将，共成义举。本县亦捐清俸以为倡。所有乐输姓名、钱粮数目，另册勒石，以垂不朽。其或吝财惜费、坐视乡邻辗转沟壑者，岂仁人君子所忍为？亦非所以仰承圣天子抚绥元元之至意也！