就在这时，旁边排房的衙役隔着围墙大声问道：“这边出什么事儿了？”声音中带着一丝担忧。一名控制的衙役连忙回应道：“没事，这狗在瞎叫唤，快睡觉吧。”声音平稳而自然，仿佛什么事情都没有发生过，让人丝毫察觉不出异样。

寒风裹着沙砾拍在墙面上，发出细碎的呜咽。当他们摸到排房的最后一间墙外时，墙内突然传来梆子与铜锣交错的声响——竟是十几名提前结束宵禁的壮班衙役回来了。

“散开！”王十三低喝一声，众人如惊弓之鸟般贴紧墙根。月光穿透云层的刹那，翻墙的铁铮被一名眼尖的壮班衙役瞥见衣角。“什么人！”铜锣声骤然炸响，十几名手持水火棍、腰悬铁尺的壮班衙役举着火把围了上来，火把将巷道照得亮如白昼，映得他们脸上的警惕化作森然杀意。

“铁铮？居然是你！”一名壮班衙役认出了铁铮。混战在狭窄巷道轰然爆发。铁铮的长刀劈开两人，却见壮班衙役结成圆阵，三根水火棍同时横扫，精准击中他的膝盖。铁铮单膝跪地的刹那，又一根铁尺擦着耳畔划过，兵器坠地的声响刺得王十三太阳穴突突直跳。壮班惠米甩出捕兽铁链，缠住了王十三的脚踝，身后七八个衙役举着盾牌压上来，将他死死困在墙角。

被收服的衙役们举着火把狂奔而来，领头的陈宪扯开嗓子大喊：“兄弟们莫慌，我们来支援！”

壮班衙役们下意识侧身让道，却见陈宪手中铁尺突然刺向一名壮班衙役大腿。温热的血溅在盾牌上的瞬间，其他被控制的衙役如饿虎扑食般撞入盾牌阵。铁铮趁机欺身上前，长刀划破夜色，在一名衙役的肩颈处拉出深可见骨的伤口，鲜血如泉涌般喷出，染红了对方的号衣。

“小心！是偷袭！”壮班惠面嘶吼着挥刀格挡，刀刃却被铁链缠住。另一名被控制的衙役瞅准时机，抄起地上的碎石狠狠砸在他眉骨上，尖锐的石棱瞬间将眼窝划出一道血口，疼得他踉跄后退。混乱中，不知谁的腰刀横扫而过，在一名衙役的大腿上撕开半尺长的口子，皮肉翻卷间，白色的筋膜都清晰可见。

不多时就结束了战斗，王十三命人把这些被制服的衙役抬到排房里面用忠心术收服，就在这时，身旁的武师突然拽住他衣袖：“大人！墙角草垛后有人！”

王十三猛地转头，只见阴影中缩着个灰衣更夫，梆子和铜锣滚落在地，浑浊的眼珠正惊恐地转动。两人目光相撞的刹那，更夫喉咙里发出呜咽，转身跌跌撞撞地往巷口跑去。

“追！”两名衙役离弦之箭扑出，铁链缠住更夫脚踝，更夫扑倒在地时，怀中掉出个沾满油渍的纸包，露出半截画着朱砂的黄符——竟是县衙专用的驱邪镇宅符。

“原来还是个阴阳。”王十三冷笑一声，踏过满地血污走近。他指尖蘸取地上未干的血迹，一记手刀过后对更夫也施展了忠心术。

处理完一切后，王十三扫视了一圈满地狼藉的现场，对未受伤的衙役们吩咐道：“把这里恢复原样，不要留下任何痕迹。”衙役们齐声应是，立刻开始行动，从附近找来沙土，仔细地覆盖住地上的血迹。

王十三在排房内点起油灯，温和地看向被收服的衙役们：“泥帮在城里横行无忌，为何无人管束？”一名老衙役拄着歪斜的水火棍上前，压低声音道：“每次泥帮强收保护费、殴打百姓、偷东西，即使有人报官，快班头役史波也会推脱说‘证据不足’。史波极有可能就是泥帮的靠山。”

天边泛起鱼肚白时，排房外的一切都已经恢复如初，王十三拍了拍满是血污的衣袍，对着被收服的衙役们沉声道：“照常当差，有紧急情况去镖行找铁铮。”话音未落，他便领着铁铮等人隐入渐散的晨雾。

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与此同时，县衙前庭挤满昨日在杀人现场的衙役与百姓，整齐划一的"钩子乃自戕而亡"的供词，惊得檐角铜铃都忘了摇晃。李铭捏着惊堂木的手青筋暴起，昨日众人信誓旦旦指认他杀的情形还历历在目，今日却突然变了口径。

把众人遣走后，李铭拂袖退入后堂，将白恭与戚松唤至书房。雕花窗棂外的阳光被竹影筛成碎片，落在三人紧绷的脸上。

"此事蹊跷至极。"李铭背着手在房中踱步，靴跟叩击青砖的声响透着焦躁，"昨日分明是人证确凿的凶杀案，一夜之间竟成了自尽？"

"大人何须自寻烦恼？"戚松折扇轻点掌心，扇面上"明镜高悬"四字在光影中忽明忽暗，"此事本就未曾立案，钩子又是个无亲无故的光棍，正所谓民不举官不究。如今众人皆称自尽，何不就坡下驴？"他轻笑一声，眼中闪过算计，"您看这百姓的证词，若强行追查，反倒显得大人刻意生事，恐惹得民心不安啊。"

李铭停下脚步，眉头拧成死结。他何尝不知其中利害？若真要彻查，怕是要捅破马蜂窝。可就此将人命案当儿戏，又实在违背本心。

"依二位之见？"李铭目光如炬，在两人脸上来回扫视。

白恭缩了缩脖子，嗫嚅道："或许......或许戚先生所言有理？"

戚松嘴角勾起一抹意味深长的笑，却未作回应，只是轻轻摇了摇手中折扇，任扇面上"正大光明"四字在光影中晃动。那笑容像是藏着万千算计，又似在嘲讽这荒诞的局面。

李铭沉默良久，最终重重叹了口气："罢了，此事不再追究。但暗中派人盯着，若有异动，即刻禀报。"

两人领命正要退下，李铭突然想起什么："对了，头役史波为何没来当差？"

戚松心中一紧，面上却依旧挂着那抹高深莫测的笑："晚生这就派人去查。"

待两人出了书房，白恭擦着额角的冷汗，压低声音道："戚先生，此事太过诡异，莫不是......"

戚松笑意不减，却抬手止住白恭的话头，眼中闪过一丝狠厉。他微微俯身，凑近白恭耳边，压低声音道："有些事，不知道比知道好。"说罢，直起身子，甩袖而去，只留下白恭在原地，望着他远去的背影，心中满是不安与疑惑。

在另一头，回到镖行内的十三看向铁铮：“史波近日必有异动，需派个稳妥且身手好的人跟着。”铁铮沉思片刻，唤来站在廊下的少年：“逸尘，你轻功在镖行无人能及，此番任务非你莫属。”

铁逸尘束紧黑衣，英气的眉眼闪过一丝兴奋：“叔父放心！”他将黑巾蒙住半张脸，身形如狸猫般跃过墙头，消失在巷陌间。