他坐在龙座上，脸色沉静，手指搭在案角，指节微收。

她起身，声音不高，却压下了所有喧哗。

“诸位所忧，皆是道理。但道理要靠事实来证。空讲礼法，不如见真本事。”

她抬手，示意殿外。

林素娘三人走入大殿，身穿青布学袍，发束木簪，脚步稳重。

“这三位，一位来自岭南贫户，一位逃婚千里，一位父亲是县塾先生。她们在女学三年，每月考核皆列优等。今日，请她们当庭作答，诸位若有不服，可当场驳回。”

礼部尚书冷笑：“孩童游戏，也称才学？”

沈知微不答，只道：“第一题，请引经据典，论女子可否理政。”

林素娘上前一步，行礼后开口：“《周易》有言，‘坤道成女，亦载万物’。地德厚载，与天同功。舜妻女英辅政，文王之后太姒治内，皆为母仪天下之例。若说女子不可参政，为何历代史书仍录后妃贤行？”

她顿了顿，声音清亮：“《礼记》曰‘男女各司其职’，未言‘女子不得学’。若因性别禁才，是曲解圣人之言。”

殿中稍静。

户部侍郎立刻反驳：“古之贤后，不过相夫教子，何曾执印断案？你引经据典，却不通实务！”

沈知微淡淡道：“那便试实务。”

她转向陈阿菱：“你家乡赋税如何？”

陈阿菱上前，从袖中抽出一纸账册：“湖州去年夏税加征三成，名义为修堤，实则地方官私增名目。田亩未增，税银翻倍，农户卖牛偿债。我村三十七户，十一户卖女，四户举家逃亡。”

她将账册呈上：“这是我逐户走访所录，每一笔皆有据可查。”

工部尚书冷哼：“民间琐事，岂能当朝陈述？”

“那便算一笔清楚账。”沈知微道，“王婉儿，演算今年春荒赈粮分配。”

王婉儿应声，取过纸笔，当场列项。

“灾区八县，人口十万，每人每日需米半升，赈期两月，共需米三十万升。若按官仓出入旧例，损耗三成，则实拨四十二万升。然我查户部三年记录，实际拨粮仅二十八万升，差额十四万升去向不明。”

她抬头：“若由我督办，可减损耗至一成，节省九万升米，足够多养活一万灾民。”

户部老吏低头翻账，额头冒汗。

全场无人再语。

礼部尚书咬牙，还要开口。

老御史抢前一步：“才学虽佳，终究是特例！女子生来要嫁人，相夫教子才是本分。入仕为官，岂非舍本逐末？”

这话出口，林素娘忽然笑了。

“大人可知我母？”她看着老御史，“她十六岁嫁人，三十年操劳，种田、织布、养鸡、挑水，家中田产全靠她一手撑起。我父体弱，常年卧床。她不识字，却能把账理得滴水不漏。您说女子不能理政，可她管的不只是一个家，是一整个生计。”