慕容惊鸿闻声暴起，独臂连劈三刀，杀出一条血路，冲向长案。
但已经来不及了。
蓝色纹路从神像底座蔓延开来，瞬间布满整个天后宫的地面。那些黑衣人突然僵住，像木偶一样停止动作，然后——他们的身体开始发光，同样诡异的蓝光。
“是遥控引爆！”柳含烟惊呼，“他们要自爆！”
慕容惊鸿一把抓起长案上的第九鼎，转身冲向秦昭雪。
“殿下快走！”
他单手抱着鼎，护着秦昭雪往外冲。柳含烟断后，短剑连挥，砍倒两个挡路的黑衣人。
天后宫的门在眼前。
五步。
三步。
一步。
秦昭雪抱着靖瑶，冲出门槛。
身后，轰然巨响。
蓝色的火焰从天后宫中喷出，吞噬了一切。那些黑衣人，那尊神像，那张长案，全部化为灰烬。冲击波将秦昭雪三人推倒在地，热浪从背后袭来，烧焦了他们的头发。
秦昭雪趴在地上，死死护住怀里的靖瑶。
女婴被惊醒，哇地一声哭了。
哭声在夜风中传出很远。
秦昭雪挣扎着爬起来，回头看去。
天后宫已经变成一堆废墟。蓝色的火焰还在燃烧，把周围的礁石映成诡异的颜色。
但废墟前，站着一个人。
郑观应。
他毫发无损，连衣角都没有烧焦。他看着秦昭雪，微微一笑，拱手道：
“殿下果然厉害，能从那种局面全身而退。在下佩服。”
秦昭雪盯着他：“你故意的？那些黑衣人，都是死士？”
“他们本来就是克隆体。”郑观应说，“最廉价的那种，只有基本生存本能，没有自我意识。死多少，都不可惜。”
他看了看慕容惊鸿怀里的第九鼎：
“鼎殿下拿走了，在下言而有信，绝不追索。但我的条件，依然有效。”
秦昭雪冷笑：“我不接受。”
“我知道。”郑观应说，“所以，我只能换个方式——让那三场内乱，提前发生。”
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他后退一步，脚下是海水。
“第一个测试，七日后，贝州。”他说，“殿下可以派人去，可以试着镇压。但我提醒你——贝州的事，比你想象的更复杂。”
他再退一步，海水没过膝盖。
“第二个测试，三个月后，汴京。第三个，半年后，你们内部。”他说，“拭目以待。”
海水没过腰际。
秦昭雪厉声道：“你到底是什么？观察者备份？还是别的什么东西？”
郑观应停下来，回头看她。
月光下，他的脸显得格外苍白，但那双眼睛——
那双眼睛里，第一次出现了不属于人类的神情。
悲悯。
“殿下，”他说，“我格式化之前，看到了一样东西。零号的数据库里，有一段被删除的记录——关于你们人类的起源。你们不是自然进化的产物，你们是‘被播种’的。”
海水没过胸口。
“那个播种者，和我们观察者来自同一个地方。”他说，“但它走了，留下你们自生自灭。零号想清洗你们，是因为它认为你们是‘失败品’。我不同意，不是因为我觉得你们成功，而是因为——我想看看，一个被抛弃的物种，到底能走多远。”
他最后看了秦昭雪一眼：
“贝州的事，只是开始。殿下保重。”
他沉入海中，消失不见。
秦昭雪站在废墟前，看着海浪涌来，吞没他消失的地方。
海面平静如初，仿佛什么都没发生过。
慕容惊鸿抱着第九鼎走过来：“殿下，那怪物……就这么跑了？”
秦昭雪没有回答。
她低头看向怀里的靖瑶。女婴已经不哭了，睁着大眼睛看海，嘴里咿咿呀呀地叫着。
海浪声中，她仿佛听到一个声音：
“第一个测试，七日后，贝州。”
七月廿五，凌晨。
秦昭雪回到厦门时，天边已经泛白。
她把靖瑶交给奶娘，立刻召柳含烟议事。
“贝州。”她说，“马上查，贝州最近有什么异常。”
柳含烟领命而去。
一个时辰后，她带回来一摞情报。
“殿下，贝州确实有事。”她将情报摊在桌上，“白莲教的一个分支，叫‘明尊教’，最近半年突然兴盛。教主自称‘明尊使者’，在乡下传教，许诺信教者免除赋税、分田分地。现在信徒已达十万，囤积粮草兵械，据说还有官绅暗中支持。”
秦昭雪翻看情报：“起事时间？”
“情报上没有明确，但线人说，他们在大量购买火油、硫磺、硝石——这些东西，只有造反才用得上。”柳含烟顿了顿，“而且，他们活动最频繁的几个村子，都在贝州城周围。一旦起事，三日之内就能包围州城。”
秦昭雪看向日历。
七月廿五。
七日后，八月初一。
“七天。”她说，“慕容将军，从厦门到贝州，最快几天？”
慕容惊鸿皱眉：“陆路两千余里，急行军也要十天。走海路到登州，再转陆路，至少七天——但那得一路顺风。”
“那就走海路。”秦昭雪说，“你带两千精兵，即刻出发。到登州后，找当地官员换马，日夜兼程赶往贝州。”
“是！”慕容惊鸿领命，转身要走。
“等等。”秦昭雪叫住他，“郑观应说，贝州的事‘比你想象的更复杂’。到了之后，先摸清情况，不要轻举妄动。”
慕容惊鸿点头：“末将明白。”
他大步离去。
秦昭雪转向柳含烟：“布控所有通往贝州的路，一旦有异常，立刻回报。另外，派人盯住那六家江南豪族——郑观应和他们有勾结，说不定贝州的事，他们也掺了一脚。”
柳含烟领命而去。
秦昭雪独坐堂中，看着窗外渐亮的天色。
郑观应，观察者零号的意识备份，逃入人类躯体的“怪物”。他要见证人类文明的毁灭，并为此设计了三场内乱。
第一场，贝州。
七天。
她握紧拳头。
七天之内，必须阻止这场叛乱。
七月廿九。
慕容惊鸿出发后的第四天。
秦昭雪在守备府中处理公务，心却始终悬着。海路没有消息，陆路没有消息，贝州像一块沉默的石头，毫无动静。
柳含烟每天三次呈报最新情报，但都是些鸡毛蒜皮的小事：某地粮价涨了，某地官员调任了，某地发生小规模械斗了——和贝州全无关系。
越是平静，秦昭雪越是不安。
当天夜里，她去看李墨轩。
李墨轩的肉身安置在守备府后院的一间静室里。两个军医轮流守护，每天喂食流质，擦拭身体。他依旧昏迷着，呼吸平稳，面色如常，但始终不醒。
秦昭雪坐在床边，看着他消瘦的脸。