“将士们！”他的声音通过铜制喇叭传遍港口，“今日，你们将踏上一段前所未有的航程。前方是万里波涛，是未知海域，是可能永远回不来的险途。”

他顿了顿：

“有人问朕，为什么非要冒这个险？为什么不安安稳稳当个太平皇帝？”

“朕告诉你们答案：因为这个世界，没有太平可言！佛郎机人的火炮已经架到我们家门口，海外叛贼勾结外敌图谋分裂，而我们的国库，连给每个士兵配一支好枪的钱都快拿不出来了！”

水兵们屏息聆听。

“为什么？因为我们没有白银！泰西人从新大陆运回白银，用白银造枪造炮，用白银收买人心，用白银控制世界！如果我们不去争，不去抢，十年后，百年后，我们的子孙就要给泰西人当奴工，我们的土地就要插上外国的旗帜！”

他举起手中的燧发枪：

“这支枪，值八十两银子。造一万支，就是八十万两。朕要十万支，一百万支！钱从哪来？靠征税，百姓苦。靠抄家，不可持续。唯一的出路，就是去白银大陆，把本该属于华夏的白银，夺回来！”

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声浪如潮，士兵们眼中燃起火焰。

“所以今天，你们不是去冒险，是去开疆拓土！不是去送死，是去为子孙挣一个未来！朕在此立誓：若你们凯旋，每人赏银百两，授田十亩，子孙免赋税三代！若你们牺牲，朝廷养你们父母妻儿终生，立碑国史，永享香火！”

“大周万岁！”不知谁先喊了一句。

“万岁！万岁！万岁！”

山呼海啸般的呐喊响彻港口。

李墨轩看着这群即将远行的将士，心中涌起复杂的情绪。他知道，这一去，能回来的人可能不到一半。但他更知道，不去，整个民族都将失去未来。

“起锚——”

号角长鸣，白帆升起。

十艘巨舰缓缓驶离港口，驶向茫茫大海。

李墨轩站在岸边，直到最后一艘船的帆影消失在海平线上，才转身回宫。

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深夜，泉州行宫。

李墨轩独坐书房，批阅堆积如山的奏折。大部分是朝臣的劝谏，劝他“悬崖勒马”、“回头是岸”。他看一封，撕一封，满地都是碎纸。

门外传来轻轻的脚步声。

“陛下，皇后娘娘来了。”太监轻声禀报。

李墨轩手一颤，笔尖在奏折上划出一道长痕。自从苏芷瑶被掳，他再未立后，宫中人都还沿用旧称。

“让她进来。”

门开了。

苏芷瑶抱着皇子李承稷，缓缓走入。三个月不见，她清瘦了许多，但气色尚好。孩子在她怀中熟睡，小脸圆润，显然被照顾得很好。

李墨轩起身，想上前，又停住脚步。

两人隔着三丈距离，相顾无言。

许久，苏芷瑶轻声道：“臣妾听说，舰队今日出发了。”

“嗯。”

“陛下……要保重身体。”

“你也是。”

又是沉默。

烛火噼啪，映照着两人之间无形的隔阂。三个月前的那场变故，像一道深渊横亘在中间，谁都不知道该如何跨越。

终于，苏芷瑶把孩子轻轻放在榻上，转身，突然跪倒在地。

李墨轩一惊：“芷瑶，你……”

“陛下，臣妾有罪。”苏芷瑶抬起头，泪水滑落，“有件事，臣妾隐瞒了三个月，今日必须说出来。”

“什么事？”

“家父……家父不是被掳走的。”苏芷瑶的声音在颤抖，“他是自愿走的。三日前，有走私船在荒岛接应他，他给臣妾留了信，说……说若不逃，苏家满门难保。”

李墨轩的手握紧了：“为什么现在才说？”

“因为家父在信里还说了一件事。”苏芷瑶泪如雨下，“他说，周世昌在陛下身边，安插了一个您绝对信任的眼线。这个眼线，知道远航计划的所有细节，知道宝船的航线图，知道……”

她哽咽得说不下去。

李墨轩的心沉到谷底：“知道什么？”

“知道陛下您……最怕水。”苏芷瑶闭上眼睛，“所以舰队出发前，有人在‘镇远号’的底舱……埋了炸药。”

轰——

仿佛惊雷在脑中炸开。

李墨轩踉跄后退，撞翻了椅子。他想起来了，三个月前试航时，‘镇远号’曾因“检修”封闭底舱三个时辰。他想起来了，负责检修的工部官员，是苏敬亭举荐的门生。他想起来了，慕容惊鸿出发前，曾说底舱有“奇怪的异味”，但工匠说是新漆的味道……

“是谁？”他的声音嘶哑，“那个眼线，是谁？！”

苏芷瑶摇头，从怀中取出一封信，双手呈上：

“家父说，答案在这里。但臣妾……不敢看。”

李墨轩颤抖着接过信，拆开。

信纸上只有三个字。

看到那三个字的瞬间，他如遭雷击，脸色惨白如纸。

信纸从指间飘落，缓缓落在地上。

烛光下，那三个字清晰可见：

“秦昭雪。”

同一时刻，远在千里之外的海上，“镇远号”底舱。秦昭雪独自走下舷梯，手中提着一盏油灯。昏黄的光照亮了堆满木桶的舱室，她走到最深处，蹲下身，轻轻敲击地板。 hollow（空洞）的声音传来。她掀开暗格，露出一捆用油布包裹的炸药，引线已经接好，只要点燃，整艘船将在半刻钟内化为碎片。她静静看着那捆炸药，从怀中取出一枚火折子。火光映亮她的脸，那张总是温婉顺从的脸上，此刻没有任何表情。许久，她吹灭火折子，将炸药重新掩埋，转身离开。黑暗中，她低声自语：“母亲，对不起。但有些路，必须有人走。”