“谁还有异议？”

无人敢应。

退朝后，李墨轩刚回到御书房，就有太监来报：江南七大船坞主联名求见。

“宣。”

七个穿着锦袍的中年人鱼贯而入，齐齐跪倒。为首的是泉州船王陈万金，他双手呈上一本厚厚的册子：

“陛下，草民等愿献出祖传造船秘技三十六卷，只求陛下准我等入股远航贸易。”

李墨轩接过册子，随手翻开。里面图文并茂，详细记载了福船、广船、沙船等各种船型的设计图、用料比例、防水工艺，甚至还有几张疑似蒸汽机改进的草图。

“这些秘技，你们祖辈传了几代人吧？”李墨轩问。

“是。”陈万金叩首，“陈氏造船已传七代，这些图纸是祖辈心血。但草民想明白了——图纸放在库里是死物，用在朝廷大业上才是活路。只要陛下准我们七家组建‘江南船业商会’，承包宝船建造，我们分文不取工钱，只求船队归来时，分我们三成利润。”

“三成？”李墨轩挑眉，“你们胃口不小。”

“陛下明鉴。”另一个船坞主接口，“造十艘宝船，需要木材十万方，铁料五万斤，桐油、麻绳、帆布不计其数。光靠朝廷工部，三个月绝对造不出来。但我们七家联手，能调动江南所有船工、木匠、铁匠，还能从南洋调运上等柚木。三个月，保证十艘船全部下水！”

李墨轩沉吟。

这确实是双赢。朝廷省了工钱，得了技术，还能加快进度。船坞主们赌的是未来利润，一旦船队成功，他们将成为大周首富。

“朕准了。”他提笔写下诏书，“但有三条：第一，船的质量若有问题，诛九族。第二，利润分你们两成，不是三成。第三，商会需接受工部监管，所有工匠按朝廷标准发放工钱，不得克扣。”

陈万金大喜：“谢陛下隆恩！”

七人退下后，秦昭雪从屏风后走出，忧心忡忡：“皇兄，这些人可靠吗？万一他们暗中做手脚……”

“他们不敢。”李墨轩平静地说，“江南豪族已经分裂了。七大船坞主代表的是‘实业派’，靠手艺吃饭，与苏敬亭那种靠走私、放贷的‘金融派’本就不是一路人。如今苏敬亭倒台，他们急需找新靠山。朕给他们这个机会，他们只会拼命表现。”

他顿了顿：

“而且，这也是做给其他江南世家看的——跟着朝廷干，有钱赚；跟朝廷作对，死路一条。”

秦昭雪恍然，眼中露出钦佩之色。

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然而平静只维持了半个月。

这日清晨，紧急军报从海外传来：耶律明月在蓬莱岛遭遇刺杀，重伤昏迷。激进派首领周世昌（实为周世隆的旧部冒充）趁机发动政变，控制了海外华夏议会，宣布“自立为国”，国号“新夏”。

小主，

随军报附来的，还有耶律明月昏迷前口述的一封信：

“墨轩吾儿，母危，速救。周世昌散播谣言，称你建造宝船是为抓捕海外子民为奴，侨民激愤，多投激进派。若想破此局，唯有两策：一，公开宣布赦免所有海外华夏子民，许他们自由归乡。二，派舰队来援，让侨民看到中原的‘实质性支持’。”

信的末尾，字迹凌乱：“小心……身边……”

后面几个字被血迹晕开，看不清楚。

李墨轩盯着那封信，心中升起不祥的预感。

“皇兄，现在怎么办？”秦昭雪脸色苍白，“母亲那边……”

“慕容惊鸿。”李墨轩沉声道。

“臣在。”

“远航舰队现在能出海的，有几艘？”

“只有‘镇远号’和‘定远号’下水试航过，其余八艘还在船台。”慕容惊鸿道，“但两艘船配备的火炮只有一半，水手也只训练了三个月……”

“够了。”李墨轩打断他，“你带这两艘船，再抽调水师十艘战船，即刻出发前往蓬莱。不必强攻，只需在港口外示威，让侨民看到中原的旗帜就行。”

“那陛下您的安全……”

“朕这里还有玄鸟卫，还有新军。”李墨轩从怀中取出一枚虎符，“这是调遣江南驻军的兵符，朕已经命三省驻军向泉州集结。周世昌若敢来犯，朕让他有来无回。”

慕容惊鸿接过虎符，单膝跪地：“臣遵旨！必救回太后！”

“还有，”李墨轩压低声音，“若有机会……擒获周世昌，留活口。朕要亲自审问他，身边那个‘眼线’到底是谁。”

慕容惊鸿重重点头，转身大步离去。

秦昭雪看着他的背影，忽然道：“皇兄，我也想去。”

“不行。”

“母亲身边需要亲人！”秦昭雪急切地说，“而且我对海外华夏内部熟悉，能帮慕容将军分辨敌友……”

“正因为你熟悉，才不能去。”李墨轩看着她，“你是母亲养女的事已经公开，激进派必定视你为眼中钉。你留在朕身边，反而更安全。”

他顿了顿，语气缓和：

“昭雪，母亲已经出事了，朕不能再失去你。”

秦昭雪眼眶一红，低下头去。

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三个月后，泉州船厂。

十艘巨舰依次排开，停泊在港湾中。最大的“镇远号”长达四十五丈，三层甲板，配备三十六门火炮，船首像是一只昂首的麒麟，通体刷着黑漆，船侧用金粉写着船名，在阳光下熠熠生辉。

岸上，三千水兵列队肃立。他们穿着新式蓝色军服，手持刚刚交付的燧发枪——这是皇家科学院三个月来的成果，虽然每支造价高达八十两白银，但射程、精度、射速都远超旧式火绳枪。

李墨轩站在点将台上，看着这支倾尽国力打造的舰队，心中却无半点喜悦。

三个月来，坏消息一个接一个。

慕容惊鸿的援军抵达蓬莱时，激进派已经控制了大部分岛屿。示威行动虽然让部分侨民动摇，但周世昌又抛出新谣言，说中原舰队是来“清剿叛徒”的，反而激化了矛盾。两军在海峡对峙，小规模冲突不断，谁也不敢先动手。

耶律明月虽然醒了，但伤势过重，无法理世。海外华夏陷入内乱，分裂成三派：激进派占六成，融合派占三成，观望派占一成。

更糟糕的是，佛郎机东印度公司趁机介入，派使者与周世昌接触，承诺提供“军事援助”，条件是新夏国成为佛郎机的“保护国”。

而中原内部，由于抽调大量资源建造舰队，新政推进受阻。江南部分地区出现米价上涨，有小股流民作乱。朝中保守派再次抬头，暗中串联，准备在舰队出发后弹劾“劳民伤财”。

所有压力，都压在李墨轩一个人肩上。

“陛下，吉时已到。”礼官轻声提醒。

李墨轩深吸一口气，走上高台。海风吹起他的龙袍，猎猎作响。