恐怖在第三天晚上达到了顶点。

巡逻队是张屠户带的队，一共五个人，牵着那条费老大劲找来的大黑狗。走到屯子南头老光棍孙瘸子家附近时，黑狗突然停住，浑身的毛都炸了起来，喉咙里发出低沉的呜咽，死命往后拽绳子，不肯往前。

张屠户心里一紧，举起手里的旧马灯往前照。孙瘸子家窗户黑着，但院门好像虚掩着一条缝。

“瘸子！孙瘸子！睡了吗？”张屠户喊了一嗓子。

没人回应。只有风吹过干枯玉米秆的沙沙声。

黑狗叫得更凶了，几乎是哀嚎。突然，一个黑影从孙瘸子家院墙根下一闪而过，速度极快，消失在屋后。

“追！”张屠户胆子大，吼了一声，带着人就冲了过去。

绕到屋后，空荡荡的，什么都没有。只有一股若有若无的、混合着土腥和某种难以形容的腐败甜香的气味飘在空气里。

“分头找找！”张屠户刚说完，就听见旁边柴火垛后面传来“咔哒”一声轻响。

一个队员胆子大，举着锈迹斑斑的草叉就捅了过去。柴火垛哗啦一声散开。里面什么也没有。

“妈了个巴子的，见鬼了！”那队员骂了一句。

就在这时，留在孙瘸子家前门的另一个队员突然发出一声凄厉的惨叫：“啊——！”

众人连滚带爬地跑回去，只见那个队员瘫坐在地上，面无人色，手指着孙瘸子家的窗户。

窗户里面，紧贴着玻璃，赫然是一张脸！是孙瘸子的脸，但那张脸极其诡异，表情僵硬，眼神空洞，嘴角却挂着一丝似笑非笑的弧度。最吓人的是，在昏黄的月光和手电筒的光线下，那张脸的皮肤，看起来特别不真实，像是……像是勉强绷在骨头上，边缘处似乎还有些细微的褶皱。

“瘸……瘸子？”张屠户声音发颤。

窗户里的“孙瘸子”眼睛眨了一下，然后缓缓地，极其缓慢地，缩回了黑暗中。

“撞门！”张屠户反应过来。

几个人合力撞开孙瘸子家的破木门，冲了进去。屋里一股浓烈的土腥腐臭味扑面而来。马灯一照，孙瘸子直接挺地躺在炕上，跟周国才死状一模一样——瘪了，只剩一张人皮。而刚才在窗户那里出现的那个“孙瘸子”，早已不见踪影。

画皮鬼又得手了！而且，它现在披着孙瘸子的皮，就在屯子里！

整个靠山屯彻底炸了锅。恐惧变成了绝望。谁也不知道身边走着的人，是不是就是那个画皮鬼披着皮伪装的。邻里之间打招呼都带着审视和警惕。毛神婆的脸色也空前凝重，她告诉村长，这东西连害两人，凶性已成，必须尽快找出来除掉，不然全屯子都得遭殃。

她让村长把所有人都集中到打谷场，她要当众找出那个画皮鬼。

傍晚，打谷场上黑压压站满了人，气氛压抑得能拧出水来。孩子们被大人紧紧搂在怀里，女人们脸色苍白，男人们则紧握着能找到的各种“武器”——锈锄头、旧柴刀、甚至还有粪叉子。场院四周点起了几堆篝火，火光跳跃，映得每个人脸上明明灭灭。

毛神婆站在一个石磨盘上，手里拿着个古旧的罗盘，锐利的目光像刀子一样扫过下面每一张脸。她身边站着几个壮小伙，端着几个盆，里面是刚取来的、还带着体温的黑狗血。

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“乡亲们，”毛神婆开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“那画皮鬼，现在就藏在你们中间。”

人群一阵骚动，人人自危，互相打量着，看谁都觉得可疑。

毛神婆继续说：“我一会儿会挨个看。是人是鬼，老婆子我自有分辨。大家莫慌，也莫乱。是人的，站到左边。等我找出那鬼东西，听我号令，一起动手！”

她开始慢慢走下磨盘，从人群第一排开始，一个个仔细端详。她看得很慢，有时还会凑近闻一闻。人群鸦雀无声，只有火堆燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。

李老四和王彩凤站在人群中间。王彩凤紧紧抓着李老四的胳膊，指甲都快掐进他肉里了。“老天爷哦，可千万别是咱们身边的人啊……”她小声念叨。

李老四心里也直打鼓，强作镇定：“怕啥子，毛神婆在呢！”

毛神婆一个一个看过去，不时让人走到左边空地。被点到的人如蒙大赦，赶紧跑过去。场上的人越来越少，气氛也越来越紧张。

终于，毛神婆走到了李老四他们这一片。她看了看李老四，又看了看王彩凤，目光在王彩凤脸上停留了几秒。王彩凤吓得大气不敢出。

“你，过去。”毛神婆指了指左边。李老四赶紧拉着王彩凤就要走。

“等等。”毛神婆突然叫住，眼睛死死盯着王彩凤，“你身上……啥子味道？”

王彩凤一愣，下意识地闻了闻自己袖子：“没……没啥味道啊？就……就刚才出来急了，抹了点雪花膏。”

李老四也帮腔：“是啊，神婆，我婆娘爱俏，就喜欢抹那玩意儿，香得很！”

毛神婆没说话，又凑近王彩凤，仔细嗅了嗅，眉头紧锁。周围所有人的目光都集中过来，带着惊疑和恐惧。