话音未落，另一名弟子从侧坡跃下，手持登记簿：“奉令核查出入人员身份与居所。请随我去一趟南亭记录备案。”

灰袍人眉头微不可察地一皱，随即顺从点头。但他借着迈步转身之际，右手食指在左掌划了一道短弧——这是试探失败后的标记信号。

南亭登记完毕，灰袍人被安排前往东麓药田协理杂务。他走在路上，看似老实，实则每经一处转角，都悄然记下巡岗间隔时间与路线规律。待行至半途，他借口解手，绕入一条僻静溪谷小径。

此处正是北谷溪口，属外围缓冲带。按往常，这里少有人至。但今日不同，地面虽湿，却有一排浅而密集的脚印通向深处——是刚走过不久的巡查队留下的。

灰袍人蹲下身，指尖轻触泥土，察觉到一丝尚未消散的灵力余温。他眯起眼，低声道：“果然加了防。”

他不再迟疑，身形一矮，贴着岩壁疾行，速度陡增三倍。寻常求道者绝无此等身法，此刻他已放弃伪装，双足点地无声，直扑炼丹炉房旧址方向——那里曾是藏典偏阁所在，虽早已废弃，却是潜入核心区域的最佳跳板。

然而就在他跃过一道断涧之时，前方三人突然现身，呈品字形站定。为首者亮出身份令牌：“截教巡防，止步。”

灰袍人停下，脸上仍带着几分惊愕：“我只是迷了路……想找个干净地方歇脚。”

“北谷禁地，未经许可不得擅入。”左侧弟子冷声说道，“方才你在药田附近逗留逾时，现在又出现在这条小路上，解释一下。”

“我……”灰袍人后退半步，目光扫视三人站位，发现右侧那人袖口微鼓，显然藏着传讯符；而中间那位虽手持木牌，但站姿沉稳，气息绵长，分明是那批新晋弟子之一。

机会只有一次。