他那只瘦得青筋毕露的手，忽然从皇帝掌中挣脱出来，颤抖着，死死攥住了皇帝的衣袖，攥得指节发白，攥得像是要把最后的力气全部灌注在这一握里。

“朝中结党……您知道。可您看不清，谁是真的为国，谁是结党营私。外邦环伺……您也知道。可朝堂上那些人，有几个是真正敢对您说实话的？商部新开的互市，海关新定的税则，海军新造的舰船……这些事，臣做了，可是臣走后……”

他的声音终于哽住了，眼角蓄了很久的泪无声地滚下来，没入鬓角。

“谁来接？那些眼红商部利权的人，会不会反攻倒算？那些被商部整治过的洋商和买办，会不会卷土重来？臣……放心不下。”

这些日子，皇上不是没有反思过。

从他得知林淡在宫门外吐血的那一刻起，从小顺子跪在夏守忠面前抖着嗓子禀报的那一刻起，从孙一帆满脸灰败地说出“参伍不调”的那一刻起——他就在反思。

他想过自己那日的话是不是太重了。

他想过林淡这些年做的桩桩件件，哪一桩不是为了朝廷，哪一件是为了私利。他想过这个年轻人从青葱少年走到今日，每一步都踩在他的目光里，他本该是最了解他的人。

可他是天子。

天子不能错。

所以他把所有的愧疚和懊悔都压了下去，只是疯了一样地派御医、送药材、调龙禁尉，以为这样就能把人从鬼门关拽回来，以为这样就能弥补。

直到此刻，林淡用濒死的声音把这些话一句句剖给他听，他才发现，那些压在心底的愧疚早已决堤。

他用力握住林淡攥着他衣袖的那只手。

那只手冰凉如铁，骨节硌手，他都不敢用力，怕一用力就捏碎了。

“你放心。”皇帝的嗓音嘶哑得不像是自己的，每一个字都像是从胸腔里挤压出来的，“朕会护着商部，护着你留下的一切。朕答应你。”

林淡的眼角，泪无声地滑下来。

——

林淡哭了，我也哭了，我来收割眼泪了～