公堂的烛火被穿堂风刮得忽明忽暗，宋明允的皂靴碾过青砖缝里的尘灰，后颈还残留着方才在荒草里狂奔时的凉意。

他斜倚着公案，眼尾扫过堂下被衙役按在地上的马六——那左脸刀疤正随着急促的呼吸一起一伏，铜钥匙串在他腰间叮当作响，倒像在替他敲丧钟。

"县太爷！"张老三的声音带着惯常的沙哑，可这次多了几分发颤的锐度。

老仵作抖开怀里的残页，泛黄纸页在烛火下泛着旧茶渍的褐斑，"古人云'溺死者十有九掌空，抛尸者必指僵'！"他踉跄着扑到阿贵的尸首前，枯枝似的手指扣住死者青紫色的手背，"您瞧！"

指节掰开的声响在空荡的公堂里格外清晰，宋明允喉头动了动——他记得昨夜在义庄，张老三还攥着这双手指骂他"胡来"，说"验尸要顺着骨头缝来"，此刻老人却比他更狠，指节"咔咔"响得像拆旧木窗。

"此尸指关节无挣扎变形！"张老三突然直起腰，残页在他掌心被攥出褶皱，"是死后三日才入水的！"

"放屁！"马六突然暴起，被衙役按住的膝盖狠狠撞向青砖，"老东西卖假知识！"他脖颈青筋暴起，右手突然从袖中抖出个乌木火折子，"老子烧了这破纸——"

火折子"噌"地窜起蓝焰，残页边缘瞬间蜷成焦黑的蝴蝶。

宋明允瞳孔骤缩，脚尖在地上一点便扑过去，却见张老三突然松开手。

残页打着旋儿坠向地面，火星子溅到宋明允官服下摆，他反手抄起案头的青铜香炉，滚烫的香灰簌簌落在残页上。

"烧得好。"宋明允弯腰捡起半页焦黑的纸，指尖在焦痕上一蹭，"您烧的是后人伪造的。"他把残页凑到烛火前，焦黑处竟浮出淡金色纹路，"真本记载'铜绿验毒需加醋'——老张叔，您教我的'验尸要验到骨头缝里'，现在该验到纸缝里了。"

堂外突然传来破空声。"咔嚓！"一根裹着布的擀面杖破窗而入，精准砸在马六脚边。