恰在此时，张小七背着草筐跑过来，筐绳勒得肩膀生疼："公主，西草场的草垛里全是这玩意儿！"他倒出草筐，紫茎草滚了一地，"张老头说，昨儿半夜见黑影往草垛扔麻袋，那影子穿的靴子......跟韩寺丞府里的马夫一个样。"

霍去病立刻带人去搜，韩安国的弟子王九见状想溜，被孙阳一把揪住后领。王九袖口掉出个皮袋，里头毒草种子簌簌往下掉，袋口系着根狼毛绳。

"韩寺丞好手段，"刘妧捏着狼毛绳晃了晃，绳结上还沾着黑油，"用匈奴的狼毛袋装毒草，还拿相马骨当幌子。"

韩安国的脸霎时白了，相马骨从手里滑落，砸在地上裂成两半，骨缝里掉出几粒黑色药粉。孙阳拾起来放在鼻尖闻，突然呸地吐了口唾沫："这是山越人用来迷马的'哑喉散'！俺早年在南越见过，涂在草料上，马吃了就喘不上气！"

日头偏西时，诺翕顿开始给母马配种。他让孙阳牵着母马在空场走了三圈，等马鼻息匀了，才从锦袋里取出块浸过薰衣草的棉布，在公马鼻前晃了晃。

"公马要先闻母马的气味，"诺翕顿用骨笔在羊皮上记录，"要是它打三个响鼻，就是乐意配种。"

孙阳攥着红绳铜铃，凑到刘妧耳边："俺们陇右配种，讲究'响三声牵开'。有回邻村老倌贪配种钱，让公马多待了半柱香，结果母马下驹时差点送了命。"

刘妧看着公马轻嗅母马脖颈，鬃毛蹭过母马脊背："诺翕顿先生，大宛配种也看时辰吗？"

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"要看星象，"诺翕顿指着天上的北斗星，"当北斗柄指东时，母马最易有孕。"他说话时，耳垂上的银饰晃了晃，映着夕阳像颗坠地的星星。

夜深了，牧场的油灯亮起来。刘妧和霍去病围坐在马槽边核计马谱，竹简上用朱砂记着每匹马的毛色——"骝"是红马，"骊"是黑马，孙阳还在旁边画了简笔骨骼图。

诺翕顿送来一坛奶酒，酒坛上刻着大宛的星象图："汉家若要改良马种，得学俺们记系谱——就像你们给人记族谱，马的父祖三代都要画出来。"他用骨笔在沙盘上画了个树形图，"这是公马，这是母马，它们的驹子要把父母的优点记下来。"

霍去病拿起算筹在沙盘上摆格子："可咱这儿识字的马夫少，不如刻木牌挂在马脖子上？上头烫上数目字，再画个记号。"