“脚印？”

“就好像…… 他是踮着脚尖走开的。”

听到这话，华生瞪大了眼睛，看向小径，那里的脚印形状确实如莱斯特雷德所描述的那样发生了变化。

“…… 确实。”

“我不明白。为什么有人会突然开始踮着脚尖走……”

“你们俩是认真的吗？”

就在华生和吉娅·莱斯特雷德满脸疑惑时，夏洛特的声音传来，带着一丝懊恼。

“谁会蠢到在林间小路上走着走着突然踮起脚尖？除非是阿德勒在偷情时被抓个正着，不然没人会这么做。”

“确实……”

“那这些脚印是怎么回事？”

莱斯特雷德表情凝重地问道，夏洛特低声回答。

“…… 他是在跑。”

“什么？”

“拼命地跑。”

她的表情变得相当严肃。

“大半夜的，不知道他在逃避什么。”

接着是一阵沉默。

“……”

在愈发凝重的气氛中，三位女士开始加快脚步，彼此低声交谈着。

“…… 哦。”

没过多久，她们来到了林间小径的尽头，荒地在眼前延伸开来。

“这是……”

眼前呈现出一幅诡异的场景。

“……”

在荒地上一连串的脚印尽头，躺着一个被认为是查尔斯·巴斯克维尔的男人，他倒在地上。

“真让人毛骨悚然。”

“呃……”

尤其引人注目的是，他的脸扭曲得几乎认不出来了。

仿佛他看到了这个世界上不该存在的东西。

“看来他确实看到了什么，然后逃跑了。”

即使是见多识广的莱斯特雷德，看到这恐怖的场景也不禁皱起了眉头，但夏洛特·福尔摩斯一发现尸体，就带着好奇的表情朝它走去。

“看，华生。他用手指紧紧抓着地面。一定是被恐惧吞噬了。”

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“你难道…… 一点都不害怕吗？”

“华生，你见过的尸体比我还多。”

“我不是这个意思！”

夏洛特若无其事地说着，蹲在尸体旁边，华生则控制不住地颤抖着，尖叫起来。

“经历了这么多案子，你还是这么胆小。”

“这…… 这和以前不一样，在这么黑暗的地方，而且至少以前的罪犯还是人。但是，福尔摩斯，这是……”

“我可不想认为凶手是传说中的巴斯克维尔猎犬，华生。”

然而，夏洛特一边冷静地安慰她，一边检查尸体，华生深吸一口气，慢慢开始恢复镇定。

“没错，即使在这个时代…… 已经灭绝近千年的恶魔突然出现的可能性也不大。”

“这显然是一起谋杀案。”

夏洛特轻声强调，回应着华生的话。

“但是，但是…… 有没有可能是被某种奇怪的现象袭击了呢？”

“说实话，我也这么想。如果是人为的，脸不至于被恐惧扭曲成这样。”

然而，一直在静静观察尸体的莱斯特雷德，却轻声提出了相反的观点。

“现在看来，尸体上没有外伤的迹象。当然，要确定的话还得进行尸检，但至少看起来受害者不是死于袭击。”

“……”

“当然，你我都清楚，这是离奇案件中常见的特征。”

说完这些，莱斯特雷德专注地看着夏洛特，夏洛特默默地点点头，站起身来。