早饭刚撤下，碗碟还没收净，门外就传来了声音。

“请问——周大人在吗？”

那声音不高不低，带着几分恭敬，又带着几分熟稔。

周桐正端着茶盏漱口，听见这声音，眉头微微动了一下。

耳熟。

说不上是谁，但他听过几次，就是一时半会儿想不起来名字。

对面桌子的朱军已经撂下筷子，大步流星地穿过院子去开门。

门闩抽开，木门吱呀一声响，朱军探出半个身子往外看了一眼，然后连忙退后两步，躬身行礼。

片刻后，他快步折返回来，声音压得低了些：

“三殿下来了。”

周桐连忙放下茶盏，起身往外迎。

院子门口，沈陵已经走了进来。

他今日穿了一件月白色的圆领袍，腰间系着一条银色的丝绦，头上戴着一顶白玉冠，整个人看着比往日利落了许多。

可他的步子依旧带着几分急切，跨进门槛的时候袍角带起一阵风。

“怀瑾！”

他还没走到正堂门口就喊上了，声音里带着几分催促的意味，

“快，跟本宫去一趟墨居。”

周桐已经迎了出来，闻言连忙拱手：

“殿下，现在便可。”

沈陵走到他面前，上下打量了他一番，目光在他那件家常的靛蓝色棉袍上停了一瞬，然后摇了摇头。

“不行不行，你得换身衣裳。”

他伸手比划了一下，“墨居那地方，来来往往的都是读书人。你穿这一身去，虽说也不算失礼，可总归——”

他顿了顿，像是在找一个得体的说法。

周桐身后传来徐巧的声音，不大，但清清楚楚：“殿下说得是，夫君，得换一件。”

周桐回头看了她一眼，然后转回来，朝沈陵拱了拱手：“殿下稍候，下官去去就来。”

沈陵摆了摆手：“快去快去，本宫在这儿等。”

欧阳羽已经被老王推到了廊下，他朝沈陵微微颔首：“殿下，请进来喝杯茶，坐着等。”

沈陵应了一声，跟着欧阳羽进了正堂。

周桐快步往后院走，徐巧跟在他身侧，步子不紧不慢。

两个人穿过抄手游廊，拐过那棵老梅树，往卧房的方向走去。

路上，周桐伸手搭在了徐巧的肩膀上，微微凑近了些，声音压得低低的。

“巧儿，那个……墨居是什么来着的？”

徐巧的脚步顿了一下。

她转过头，看着周桐，眼睛里带着几分意外：

“你不知道？”

周桐的手微微用了些力，揽着她的肩膀把她往自己身边带了带，语气里带着几分委屈：

“下官是觉得有些耳熟，好像听谁说过，可这一时半会儿的……是真想不起来了。”

徐巧看着他，嘴角微微弯了一下，然后伸出手，在他腰侧的软肉上不轻不重地掐了一把。

“你呀。”

她的语气里带着几分嗔怪，几分好笑，

“墨居是长阳城最负盛名的学府，创办的正是方砚秋方老先生，还有一众夫子。里头只论文采，不看出身。不论你是寒门子弟，还是勋贵之后，只要有真才实学，就能进。”

她顿了顿，又道：“方老先生是看文章不看人的主儿，那些年被他赶出去的世家子弟，没有几十也有上百。”

周桐“啧啧”了两声，点了点头。

徐巧看了他一眼，语气里多了几分认真：

“方老先生也是我当年的授业恩师。”

周桐“咦”了一声，然后点了点头：“我记得你说过。我就说怎么这么耳熟。”

徐巧低下头，沉默了一瞬，然后轻声开口：“夫君，到时候你去了……能不能替我给先生带声好？”

她的声音比方才小了些，带着一种说不上来的犹豫，“我……有些不敢回去。”

周桐的手在她肩上轻轻拍了拍。

他明白。

徐家被抄家发配，虽说徐巧经过他的申辩已经洗清了罪名，可那些闲言碎语，那些指指点点的目光，那些在背后窃窃私语的议论——对于古人来说，名声这东西，比命还重。

她不是不想回去看恩师，是不敢面对那些人的眼光。

周桐想了想，然后开口了，声音不大，但每个字都带着一种笃定的、不容置疑的分量。

“巧儿，对面应该不会领情的。毕竟你现在——”

徐巧听了这话，脚步彻底停了下来。

她转过头，看着周桐，嘴角微微往下撇了撇，眼睛里带着几分故意做出来的委屈：“是呀，我这身份啊，可不配做人家夫君的妻子。”

她说着，作势要甩开周桐的手。

周桐一把把她搂住了，搂得结结实实的。

“胡说什么呢！”

他的声音里带着几分气恼，几分无奈，还有几分哄人的软，“谁说不配的？我说配就配。”

他低下头，凑近了些，看着她那双微微泛红的眼睛：“今日，夫人就跟我一同过去。咱俩一道去，我看谁敢说半个不字。”

徐巧的身子微微僵了一下。

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她低下头，声音又小了些：“今日……我能先不去吗？”

她的手指绞着衣角，“我……有些……”

周桐看着她，沉默了一瞬。

然后他笑了，那笑容里带着几分了然，几分疼惜，还有几分大包大揽的笃定。

“看看，看看。这还不是你心里头搁着事嘛。”

他伸手，替她把鬓边一缕碎发别到耳后，“你放心好了。等我先把外面那些事料理干净，把名声再打响亮些，到时候啊——我就逢人便说，我周怀瑾能有今日，全是夫人调教得好。他们想避着你？我偏不让他们避。”

徐巧的脸微微有些红了。

她低下头，嘴角却弯了起来，声音轻轻软软的：“就你会说话。”

两个人进了卧房。

徐巧走到衣柜前，打开柜门，里头整整齐齐地叠着几件衣裳。

她伸手，一件一件地翻，挑出一件石青色的，又挑出一件鸦青色的，再挑出一件竹月色的，摆在床上，一排四件，让周桐选。

“这件石青的沉稳些，那件竹月的清雅些，鸦青的……”

她正说着，门“吱呀”一声被推开了。

小桃探了个脑袋进来，眼睛亮晶晶的，嘴角带着笑：“少爷！奴婢来帮您了！”

周桐扭头看了她一眼，脸上的表情有些微妙。

“别别别，你不是嫌我臭吗？”

小桃把舌头吐了吐，笑嘻嘻的：“是臭呀。不仅臭，还很咸呢。”

这话一说出口，周桐和徐巧同时愣住了。

两个人转过头，四只眼睛齐刷刷地盯着小桃。

周桐的嘴角抽了一下，伸手指着她：“你离我远点儿。你小子……你小子……我啥时候饿着你了？”

小桃冷哼一声，双手叉腰，理直气壮：“装什么清高！你不也吃了？”

周桐的脸皱成了一团：“我吃啥了？我靠，我宁愿你给我下毒啊！”