1937年12月12日下达撤退命令，但是沈发藻带着侍卫跑了，撤退命令一支没有下达。

当天一些高级军官带着家人一同跑路，还带走了为数不多的渡轮。

12月13日早晨7点，唐生智一行人疲惫不堪地到了扬州，可是扑了空，顾祝同已带着部队转移到临淮关。

顾祝同心里还想着深陷敌围的唐司令长官，临行前专门留下了六辆汽车，唐生智心里暗自庆幸，一行数百人这才坐上汽车直奔滁州。

南京城内，自12月12日下午五点下达撤退命令后，各部队指挥官一个个像泄了气的皮球，只想着怎样赶紧脱身。

有的人回到指挥部，一传达完撤退命令，也顾不上组织部队撤退，丢下成千上万的官兵，自己先跑了。

第88师师长孙元良开完会，压根就没回指挥部传达撤退命令，拔腿就溜了。

撤退命令上明文规定，各部队分头突围，并且规定了每个部队的突围方向和集结地域。

建成制的部队，从正面突围，只要不陷入日军重围，脱身并不难，但是只有第66军和第83军两支部队遵照命令执行。

第66军两个师从紫金山北麓趁天黑以后向南突围，将士们机智地寻找日军兵力的薄弱地带，从日军包围圈的间隙冲了出去。

他们把机枪集中在队前，一路冲杀，且战且走，而日军急于杀进南京城，也不愿意在这些突围的部队身上费力。

部队经马厂机场东侧、淳化镇、句容、溧阳，杀出一条血路，安全到达皖南宁国。

第83军当夜由栖霞山附近突围，也取得成功。

执行命令突围的这两支部队，都死里逃生，而拒不听命的大批部队却钻进了死胡同。

其他各部都认为逃往江北才是生路，就都不顾命令，纷纷拥向东边，夺路而逃。

从中山北路到挹江门，沿路挤满了争相逃命的各路兵马和老百姓，车辆、装备和人马相互拥挤践踏，一纸撤退命令，就像一阵狂风似的把十万大军吹得七零八落，魂飞魄散。

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人们蜂拥着冲到通向下关的挹江门，这是从城里通向江边码头的唯一通道。

近水楼台的第36师宋希濂部，用汽船拖着木船把第一批人马运到了江北，当船回到南岸后，岸边急于求渡的人们，不管三七二十一都蜂拥上船，第36师被冲乱。

到13日8点，整个36师只有3000多人渡过了江，半数以上的人马被困在了南岸。

第87师副师长兼261旅旅长陈颐鼎根本就没有接到司令长官下达的撤退命令。

到12月12日下午，261旅就与师部中断了联系，中山门正面日军阵地上一片沉寂，只听到雨花台、中华门一带枪炮声激烈，紫金山大火烧红了半山，枪声却逐渐稀疏下来。